冯潞李希霍芬考察山西的建议与启示之一

　　＂丝绸之路＂的提出者李希霍芬
　　据《李希霍芬日记》记载，李希霍芬曾经先后三次进入山西考察。第一次是1870年４月从河南进入山西，５月份离开进入河北境内；第二次是1871年11月从 内蒙古地区进入山西，在次年初由运城进入陕西。其实还应有一次，只是时间有些短，合起来共计三次。
　　李氏被西方人称为＂地貌学之父＂。他在山西沿线考察，尤为注意观察沿途地质岩层以及山川形势，并进行了细致的科考和分析。他对太行山的岩层地貌兴趣浓烈，包括晋东南境内的太行山岩层及地貌成因，也做了分析。他曾记述：
　　从广阔大平原的北部开始，沿着太行山一线，地势发生了沉降，这也是此处断层出现的最好证据。连续的水平岩层在这里出现了断裂，而沉降下去的那部分岩层消失在了平原的下面。正是由于这种地质现象导致了煤层的出现和怀庆府东北部的丘陵地带。[11]
　　李希霍芬对中国煤炭极为关注。其《书信集》里涉及的煤产区主要有湖南耒阳，河南汝州，山西泽州、霍州、平定州、大同及北京房山等，以山西为最多[12]。他曾经三到山西，山西蕴藏丰沛的煤铁资源让这位德国人陡生兴趣，因而对山西煤矿关注尤多。他曾记载道：
　　如在大同府，矿井深入250英尺的地层，有的矿井呈螺旋状；煤层厚达30英尺，产出十分优质的煤，在大同一头骡子驮运的煤(约200斤)可卖到200文。这里的矿工每人每天下井20次，每次采25斤煤。日产量可达500担，年产量估计有14 000吨。[13]
　　李希霍芬甚至将山西煤炭产量与美国宾夕法尼亚煤炭做了比较后指出：＂Dana教授在比较了世界不同国家的煤区面积后说：‘宾夕法尼亚州43 960平方英里的土地上拥有20 000平方英里的煤田，冠于全球。’但在经过仔细的探查后，总面积达55 000平方英里的山西将很有可能超过宾夕法尼亚。而这还不是中国煤田的全部优势，它的另一个优势在于开采的难度小、成本低，能够大面积开采。＂[14]
　　李希霍芬在山西考察路线
　　他甚至得出一个夸张的结论：＂山西是世界上最出色的煤铁产区之一＂；且以目前的消费水平，＂山西一省的煤矿可供世界几千年的消费。＂[15]
　　这种夸张的结论背后，是一种西方人的巨大惊喜，如同哥伦布发现新大陆一样。之后在国际上引起轰动。　据1873年2月17日的《英国国会辩论》记载，当时的英国外交部次长认为，李希霍芬对中国诸省的煤藏量估计令人信服，并预测＂清政府迟早会了解用外国资本开发他们的矿产会给他们带来利益的＂。[16]
　　清代交通路线
　　可以想见，此后山西煤铁在清末民初的开发，英国跨国公司——福公司对泽州、平定的煤炭开发，1908年山西保晋矿务公司集资赎回山西矿权……都与李氏的这段评语有着某种直接或间接的关系。
　　山西煤藏量