人类发源地泥河湾

　　泥河湾遗址位于河北阳原县东部，桑干河北岸，化稍营镇境内，是国际标定的第四纪地层代表地点。
　　泥河湾盆地，东西长60余公里，南北宽约10公里。在200多万年前，这里是一个较大的湖泊，湖泊的周围，是古动物的世界。后来，湖水干枯，湖底裸露，由于河流的侵蚀作用，干枯的＂古湖平原＂变成了丘陵、台地、盆地，泥河湾盆地就是其中之一。此时，盆地周围的山地森林密布，气候温暖潮湿，野生动物密集，同时也是远古人类理想的生活场所。
　　中国泥河湾是剖面最多、保存最完好、是国际公认的第四纪标准地层;泥河湾遗址群没有年代断层，有200万年的马圈沟遗址、136万年小长梁遗址、136万年的葡萄园、广梁遗址、100万年的有山祖庙咀、麻地沟、东谷坨、飞梁、霍家地、许家坡、东梁、照坡、后土山、岑家湾遗址;78万年的有马梁、雀遗址儿沟遗址;12万年的有山兑、细弦子遗址;10万年的侯家窑、漫流堡遗址;7.8万年的板井子遗址，2.8万年的上沙嘴、新庙庄遗址、1.16万年的有虎头梁、油房、西沟、西白马营遗址;4000年的有周家山、九马坊、榆条沟等;3000年的有丁家堡垒泥泉等，总共达130多处，现存战国、汉、辽墓葬124座，因而这里成为＂世界天然博物馆＂。
　　整个泥河湾遗址群不但数量庞大，而且年度跨度大，几乎覆盖了旧石器时代的各个方面。泥河湾的学术价值引起了地质、考古界的普遍关注。同时，泥河湾遗址群、泥河湾标准地层的保护、开发和利用工作也引起了各级政府的高度重视。
　　1997年，河北省人民政府将泥河湾一带列为全省第一个省级地质遗址保护区。
　　2000年泥河湾旧石器考古被评为中国百项重大考古发现之一，其中小长梁遗址作为人类活动最北端的见证和中华大地古人类早期发祥地之一，被镌刻在北京中华世纪坛270米长的青铜甬道的第一个台阶上。
　　2001年，泥河湾遗址群被国家公布为第五批全国重点文物保护单位。
　　2001年6月，河北省的考古人员在这里进行了发掘，共发现7个文化层，其中在第三文化层发现了200万年前后古人类进食的生活遗迹。猛犸象骨骼、石制品、动物遗骨和天然石块散落在探方内，在很多动物的骨骼上保存有十分清晰的砍砸和刮削的痕迹，其中一件燧石刮削器恰巧置于一条肋骨上。＂这组文化遗物的分布状态，揭示了当时人类、石制品和动物遗骨间的内在联系，因而被大家形象地称为人类最早的盛宴。＂
　　2002年，泥河湾被列为国家级自然保护区。正在积极筹备申请＂世界文化遗产＂。
　　2002年2月4日，河北省政府在阳原主持召开了泥河湾遗址群保护、开发和利用现场办公会，确定了保护开发泥河湾的十二项具体工作，其中最重要的一项就是建设泥河湾博物馆。据了解，拟建设的泥河湾博物馆位于张家口市阳原县城，建设用地20亩，工程预算总投资3150万元。博物馆建成后，总面积将达到4560平方米，其中展厅面积2173平方米，库房面积850平方米，其他面积1537平方米，其规模在我国属于中型博物馆。
　　2012年6月，河北省投资4000万元建设的泥河湾旧石器博物馆正式对外开放。进入博物馆首先碰到的就是马圈沟遗址发掘现场。
　　2019年1月新发现20余个160万年前草原猛犸象脚印及大量古人类打制的石器、动物化石，为进一步研究泥河湾早期人类行为、生存环境补充了新材料。
　　草原猛犸象是生活在北方严寒气候下的一种古老哺乳动物，根据最新考古研究资料，其生存年代距今170万至10万年。考古人员近期在泥河湾遗址群马圈沟遗址鱼咀沟1号地点发现了草原猛犸象脚印20余个，足迹保存大部分清晰完整，周围散布石制品、动物化石78件。经地层年代对比，研究人员推测这些猛犸象脚印的年代距今160万年左右。