北魏建都平城（今山西大同），根据恒山志记载

　　在北岳恒山，翠屏峰与天峰岭双峰高耸，两山对峙、浑水中流、峡谷幽静。翠屏峰绝壁之上，那一处空中楼阁，冬日雪后远远望去，像一幅美丽的国画悬挂在山腰之间，这便是享誉世界的高空摩崖古建悬空寺。北魏建都平城(今山西大同)，太武帝拓跋焘灭佛崇道，请来当时著名道士寇谦之在平城设道坛。北魏太和十五年，孝文帝下令将道坛移至恒山，北魏天师道长寇谦之在仙逝前留下遗训：＂要建一座空中寺院，以达‘上延霄客，下绝嚣浮’＂，之后天师弟子们多方筹资，精心挑选建寺位置，悬空寺于北魏太和十五年建成。根据《恒山志》记载：悬空寺历经金、明、清和现代多次重修。我们现在看到的悬空寺距地面高约58米，据专家考证，在一千多年前的建成初期，悬空寺与地面的垂直高度近百米。
　　建在半崖峭壁凹陷之处的悬空寺，整个楼阁建筑构思十分巧妙，悬空寺的建筑特色可以概括为三个字，＂奇、悬、巧＂。首先是＂奇＂，悬空寺处于深山峡谷的一个盆地内，全身悬挂在峡谷中间，石崖顶峰突出部分好似一把撑起的巨伞，使得悬空寺免受雨水侵蚀、阳光暴晒，阻挡了山风抵御了暴雨。如此优越的地理位置也是悬空寺能完好保存至今的重要原因之一。将寺庙建造在此，您说奇不奇?佛、儒、道，三教共处一室，您说奇不奇?
　　何为＂悬＂?有人这样形容悬空寺，＂悬空寺，半天高，三根马尾空中吊＂。全寺共有殿阁40间，表面看上去支撑全寺的是这十几根碗口粗的木柱，有的木柱起到承重作用，有的用来平衡高低，有的则是一定重量加在上面，才能够发挥支撑作用，而建筑物真正的重心撑在了坚硬的岩石里。
　　说＂悬＂就一定要说＂巧＂，那＂巧＂又是什么意思?利用峭壁将一般寺庙平面建筑的布局，建造在立体的空间中，山门、钟鼓楼、大殿、配殿等无一缺失。古代工匠们充分利用了力学原理，他们巧借岩石为暗托，在陡崖上凿些＂口小肚大＂的石洞，把当地盛产的铁杉木作为横梁砸进去，运用了类似于现代膨胀螺栓原理加以固定。随后，在悬梁上铺板立柱，构筑梁架，建成殿阁楼台，最终使得悬空寺上载危岩、下临深谷，回廊栏杆、上下梁柱左右紧紧相连，形成了一个完整的木质框架结构，增强了抗震性。这就是悬空寺＂半插飞梁为基，巧借岩石暗托。梁柱上下一体，廊栏左右相连。＂的建筑秘诀。悬空寺巧借天然的地理位置，建寺时因地制宜，您说巧不巧?选址之奇，建筑之悬，结构之巧，是当之无愧的世界珍宝。
　　一千五百年前，北魏王朝将道家的道坛从平城南移到此，我们勤劳智慧的祖先在此根据道家的要求，设计、建造了这样一座以奇、悬、巧三大特点而驰名中外的艺术巨构，才使我们今天能够欣赏到这一伟大的奇迹。如今，我们无论是临崖仰望，还是登顶俯视，都不禁发出惊叹，惊叹这千年古建的神奇，惊叹古代工匠的伟大，我们怎能不为我们的祖先而感到骄傲和自豪?