一光年是什么概念？
一光年是测量距离的单位。英寸、英尺、码、英里、和＂光年＂都是测量距离。
把这个理论应用到星际距离上。首先让我们定义一个光年。如果你把激光发射到太空中，或者你把无线电信号发射到太空中，那么光或无线电信号将以光速传播。一秒钟之后，那束光或者无线电信号，就会传到186,000英里以外。一年后，行程将达到5,880,000,000,000英里。这就是光年的定义它是光在一个地球年中所传播的距离。一光年相当于5.88万亿英里。
现在让我们想想我们最近的星际邻居。半人马座阿尔法星系是我们的邻居，距离我们约25,284,000,000,000,000英里。当你听到这个，你知道这是一个很长的距离。然而，半人马座阿尔法星距地球4.3光年，而不是25.284万亿英里，这样说更有道理。你可以更容易地理解4.3光年。你有一个参照系。你知道如果你向半人马座阿尔法星射无线电信号，要花4.3年才能到达那里。如果你说25万亿，那么你的计算就会变得繁琐而且难以理解。
所以，一光年是一个距离单位。一个地球年是一个时间单位。
虽然从宇宙尺度来讲，一光年近在咫尺，但对于人类来说，这就是遥不可及。光速是物体的运动速度极限，宇宙中没有物体的速度可以与之相比。只要一秒钟，光就能行进将近30万千米的距离。如果让光在空间中传播一年，它走过的距离将高达10万亿千米，这就是一光年的长度。
关于一光年是什么概念的问题，可以通过对比加以说明。
一光年的距离相当于地球和月球距离的2500万倍，太阳和地球距离的6.3万倍。一光年的距离可以并排放下7.4亿个地球，680万个太阳。
如果一个人以10米/秒的速度奔跑，那他需要将近三千万年的时间才能跑完一光年。如果一辆车以120千米/小时（33.3米/秒）的速度行驶，则需要将近九百万年的时间才能行驶完一光年。如果一架飞机以900千米/小时（250米/秒）的速度飞行，则飞完一光年所需的时间为120万年。如果以旅行者1号17千米/秒的速度飞行，所需的时间约为1.8万年。即便以人造飞行器目前所能达到的最快速度——192千米/秒（帕克太阳探测器在最接近太阳时的速度），所需的时间也要1560年。
一光年是太阳系半径的偏低估值，这意味着人类在可见的未来是无法离开太阳系的，而飞到遥远的系外行星更是天方夜谭。
至于那些距离我们几十亿甚至上百亿光年的河外星系，那是我们无法想象的遥远。
光年是用于表示天文距离的长度单位，其长度约为9.46万亿公里（9.46 x 10^12公里）。光年是光在一个朱利安年（或者恒星年，365.25天，注意不是太阳年365.24219879天）内在真空中传播的距离。因为它包含＂年＂这个词，所以＂光年＂这个词有时被误解为一个时间单位。
光年到底有多长？
光年是朱利安年与光速（(299792458 m/s）的乘积。
1光年= 9460730472580800米
9.461万亿公里
63241.077天文单位（太阳到地球的距离）
0.306601秒差距
体会一下各种天体距离我们的距离
4.04 10^-8 光年——从月球表面反射的太阳光需要1.2-1.3秒才能到达地球表面（行程大约350000到400000公里）。
1.58 10^-5 光年——一个天文单位（从太阳到地球的距离）。光线在这个距离上行进大约需要499秒（8.32分钟）。
1.27 10^-4 光年—— 惠更斯号探测器在土卫六上降落，并从距地球12亿公里的地面传输图像的距离。
5.04 10^-4 光年—— New Horizons在距离47亿公里处遇到冥王星，通信需要4小时25分钟才能到达地球。
2.04 10^-3 光年——截至2014年10月，最遥远的太空探测器＂旅行者1号＂离地球约18光时。以目前相对于太阳约17公里/秒的速度达到一个光年需要大约17500年。2013年9月12日，美国宇航局科学家宣布，旅行者1号于2012年8月25日进入星际空间，成为第一个离开太阳系的人造物体。截至2018年10月，旅行者1号，离地球近20光时。
1.6 光年——奥尔特云的直径约为2光年。它的内部边界推测为50000天文单位，其外边缘为100000天文单位。
2.0 光年——太阳引力势的最大范围（希尔球/洛奇球，125000天文单位）。之外是深外太阳引力星际介质。
4.22 光年——距离最近的已知恒星（太阳除外），比邻星，距离我们大约4.22光年。
8.6光年——天狼星，夜空中最亮的星星。它的质量是太阳的两倍，比太阳的亮度高25倍。
11.9光年—— HD 10700e，一个宜居星球候选者。它是地球的6.6倍，位于恒星Tau Ceti的宜居区中间。
20.5光年—— Gliese 581，一颗红矮星，带有几颗可探测的系外行星。
310光年—— Canopus，在地球天空中亮度仅次于天狼星的A9型明亮巨星，比太阳亮10700倍。
3000光年——最近的已知黑洞A0620-00距离我们大约3000光年。
26000光年——银河系的中心距离我们大约26000光年。
100000光年——银河系直径大约100000光年。
165000光年—— R136a1，大麦哲伦星云中最明亮的恒星，以870万倍的太阳光度着称，具有12.77的亮度，比3C 273更亮。
2500000光年——仙女座星系距离我们大约250万光年。
3000000光年—— 三角座星系（M33），距离我们大约300万光年，是肉眼可见的最远物体。
5.9 10^7 光年——最近的大型星系团，室女座星团距离我们大约5900万光年。
1.5 10^8—2.5 10^8 光年—— 巨引源的距离大约在1.5亿到2.5亿光年之间（后者是最近的估计值）。
1.2 10^9 光年—— 斯隆长城（宇宙墙）测量距离大约为10亿光年。
2.4 10^9 光年——3C 273，光学上最明亮的类星体，视星等级12.9，比R136a1更暗。3C 273距离我们大约24亿光年。
4.57 10^10 光年——从地球到可见宇宙边缘的任意距离约为457亿光年;这是可观察宇宙的可靠半径。这大于根据宇宙背景辐射所测得的宇宙年龄（因为宇宙还在不断膨胀）。