里运河离开高邮，浩浩汤汤，向南流淌40公里，进入扬州。其后，自古以来，都经瓜州古渡汇入长江。1958年，经过改造，京杭大运河径直南下，在扬州偏东侧的六圩汇入长江，而历史上的古运河则成为扬州市内的景观河，在扬州城东北侧的茱萸湾景区与京杭大运河分手，再向西南流入长江。 流经扬州城区的古运河几乎就是一部古代扬州的发展史。在这段运河的沿岸，分布着大量扬州自建城以来2500多年时间里留下的古驳岸、古塔、古桥、古寺、古街巷等历史文化遗存，有著名的茱萸湾石闸、有西汉道教琼花观，有隋代的高旻寺，有宋代的普哈丁墓园和清代的天主教堂；也有扬州古港遗址水斗门、龙首关、东关古渡双瓮城，还有唐代鉴真和尚东渡日本时的启航地文峰塔。 在这条运河上，还留下了历代无数文人大量辉煌万丈的名篇妙句，诸如李白的＂故人西辞黄鹤楼，烟花三月下扬州＂；李绅的＂嘹唳塞鸿经楚泽，浅深红树见扬州＂；杜牧的＂春风十里扬州路，卷上珠帘总不如＂；徐凝的＂天下三分明月夜，二分无赖是扬州＂；刘禹锡的＂沉舟侧畔千帆过，病树前头万木春＂；王安石的＂春风又绿江南岸，明月何时照我还＂……等等。这些千古流芳的名句，无不赞颂了古扬州曾经有过的＂歌吹沸天＂、极尽繁华的辉煌，而且这一切，又无不与绵延千里的大运河息息相关！运河文化就像永不停歇的脉搏，赋予扬州生生不息的活力。 十月，天高气爽，桂子飘香，这个时节，最惬意的就是乘舟闲游于瘦西湖上，清风习习中，涟漪阵阵，喧嚣与聒噪渐行渐远，令人抖落奔波的疲惫，尽扫烦恼的羁绊，只是一心静静地感受着眼前的温润与静谧。 扬州的风光，扬州的故事，扬州的雅致，都离不开古运河，离不开古桥。自古以来，扬州的桥，星罗棋布,无处不在。＂两岸花柳全依水，一路楼台直到山。＂现在，扬州的桥更是如雨后春笋，潘桥、双桥、埝泗桥、土坝桥、文峰桥、文津桥、文昌桥、便益门桥、施桥、凤凰桥、霍桥、红桥、头桥……多的数也数不清。 随着历史的变迁，扬州的桥，有的风光不再，有的旧貌新颜；有的风烛残年，有的却横空出世。桥，一样的写满沧桑，一样的映照古今。 瘦西湖南门外的大虹桥就是这样的一座桥。 扬州大虹桥 大虹桥始建于明末，初为朱色栏板梁桥，故称＂红桥＂。乾隆年间，将板桥改建为石拱桥，后因形如彩虹卧波而被称为虹桥。清末民初，扬州城内的小秦淮河上也建了座小虹桥，城西南二道河上又建了座双虹桥，为示区别，则将这座虹桥改称为大虹桥。1972年改建时，又加长加宽为三孔石拱桥。 虹桥的盛名不是因桥形若虹，而是与文人雅士曾在此修禊有关。 修禊是中华古老风俗。＂禊，洁也。＂上古之时，万物蠢动，易生疾病，人们便常在水中洗濯而防病疗病。汉代时，禊已成消灾祈福的一种仪式。到了晋代，此俗有所改观。王羲之在《兰亭集序》中说：＂永和九年，岁在癸丑，暮春之初，会于会稽山阴之兰亭，修禊事也。＂从此，修禊的迷信色彩逐渐淡薄，转而成为文人雅士饮酒吟诗的聚会。明清时代，扬州的文人尤喜修禊，常有盛举。众多文人雅士常在此舒展胸襟，抚今怀古，切磋诗文，留下了 ＂虹桥修禊＂的美谈。 ＂扬州好，第一是虹桥。杨柳绿齐三尺雨，樱桃红破一声萧，处处驻兰桡。＂由于大虹桥的声名鹊起，当地人在瘦西湖两岸又建起了白塔、五亭桥及多处私家园林。当初，大虹桥是进入瘦西湖的必经之处。 瘦西湖上五亭桥 五亭桥，也叫莲花桥，位于扬州瘦西湖上，是中国古代十大名桥之一，有＂中国最美的桥＂之称。五亭桥于清乾隆二十二年（1757年）仿北京北海的五龙亭和颐和园昆明湖十七孔桥所建。桥身为＂工＂字形，＂上建五亭，桥洞正侧有15个拱孔。桥长55.5米，桥身宽18.8米；1990年，重修桥亭。 五个桥亭中，西侧为涌瑞亭和浮翠亭，分别为方形重檐和方形单檐；东侧是澄祥亭和滋香亭，澄祥亭为方形重檐。中间的主亭叫龙泽亭，高2层。五座桥亭的亭顶皆覆黄色琉璃瓦，绿色檐脊，配以朱红色亭柱。桥上亭顶是富丽堂皇的彩绘藻井，＂鹤舞九天＂的图案饱含祥和福瑞。亭与亭之间以短廊相接，形成完整的屋面。 如若从从空中俯看，五亭桥宛如泱泱绿波中盛开的一朵莲花。 五亭桥也是天下十大赏月最佳处之一，每当月圆之夜，五亭桥的15个桥洞，各衔一月，月影随绿波涟漪抖动跳跃，仿佛人的心旌也随之抖动，美不胜收。而当十五的夜晚，看那十五个圆月倒影于水中，相映生辉，别有一番情趣。而如若乘舟或泛游湖上，或从桥孔中穿，真真有如身在画中，画在心中，正所谓＂面面清波涵月影，头头空洞过云桡，夜听玉人箫＂。 难怪中国桥梁大师茅以升评价说：＂中国最古老的桥是赵州桥，最壮美的桥是卢沟桥，最秀美的、 最富艺术代表性的桥，就是扬州的五亭桥了。＂也确实，瘦西湖是天下著名美景之一，其因势就水，水面狭窄悠长。无风之时的瘦西湖水面如镜，有风之时涟漪粼粼，却总给人以轻柔的感觉。而五亭桥点缀其间，更是风韵无比。 而位于小秦淮河上的小东门桥则是一座不起眼，也不华丽的古桥，但它却有故事。 扬州小东门桥 小东门桥，地处闹市。当年的它，承载着古城车如流水马如龙，花月正春风。时至今日，它依旧默默地行使着自己的职责。虽然在许多人的眼中，它不过只是一座普通的砖拱小桥。 扬州当地不产石材，建筑所需的石材大都从外地运来，所以扬州的古桥，多是砖砌或是木制。虽然用砖头也可砌筑各式精美的建筑，但由于材质的原因，砖砌拱桥远不如石砌拱桥漂亮耐久。 小东门桥初建于明代，原为木制吊桥。民国期间改为砖拱平桥，1951年将其两侧加宽到8米，并改为钢筋混凝土板梁桥。 1644年清军入关后，迁都北京。此时，明王朝部分宗室不甘灭亡，就在南京拥立福王朱由崧为帝，史称南明。南明小王朝坐拥淮河以南大片土地，也尚有力量和清军决一死战。但南明小王朝却继承了明王朝的腐败荒淫，他们只顾享乐，无心抗击清军。 1645年四月，清军兵临扬州城下。扬州城守军主帅是南明王朝的兵部尚书史可法。在南明小王朝的大臣中，唯有史可法心怀社稷家国天下。史可法曾多次上书南明皇帝朱由崧，要他学越王勾践卧薪尝胆，力图打败清军。但朱由崧却嫌史可法事多，就把史可法派到扬州去督军。 史可法一到扬州，就急召各路兵马驰援扬州，最终却没有一路援军前来。各地将领都有着自己的小算盘，在强大的清军面前，扬州败局已定，投入再多的兵力也是枉然，何必自投罗网。 面对强敌，扬州总兵李栖凤和监军高歧凤一再劝史可法投降不成后，都向清军投降。 清军开始攻城，史可法决心以死报国。傍晚时分，清军攻破扬州城，史可法率众转战小东门。为掩护众人突围，史可法连声高呼：＂我乃史可法也!＂因而被俘。面对清军主将多铎的一再劝降，史可法大义凛然地说：＂头可断，而态不可屈。我意已决，即碎尸万段，甘之如饴，但愿扬城百万生灵，不可杀戮！＂最终，史可法被杀。 斯人已去，东水长流，小桥依旧，目睹过英雄壮举，如今，它又正见证着扬州的飞速发展。祝愿小桥永远，永远。