这些碉楼既能居住也能防卫，甚称中国明清时期建筑一绝

　　2007年6月28日，新西兰基督城，第31届世界遗产大会。 仅仅八分钟，中国申报的＂开平碉楼与村落＂便获全票通过，这是中国迄今为止＂最年轻的世遗＂项目，估计在很长一段时间里，很难有谁能打破这个记录了。在中国，千年遗存星罗棋布，难以胜数，而在资历上相形见绌，只有区区百年历史的开平碉楼，凭什么能超越众多古迹，亮相于世界，并获众评委如此青睐？这些，都要从开平本身所处的地理位置和中国的华侨史说起。
　　根据现存实证，开平碉楼最迟在明代后期（16世纪）已经产生，到19世纪末20世纪初发展成为表现中国华侨历史、社会形态与文化传统的一种独具特色的群体建筑形象。这一类建筑群规模宏大、品类繁多，造型别致，分布在开平市的乡村。
　　自明朝以来，开平因位于新会、台山、恩平、新兴四县之间，为＂四不管＂之地，土匪猖獗，社会治安混乱；加上河流多，每遇台风暴雨，洪涝灾害频发，当地民众被迫在村中修建碉楼以求自保。
　　开平碉楼融合了中国传统乡村建筑文化与西北方建筑文化的独特建筑艺术，为多层建筑，高于一般的民居，比普通民居坚固厚实，窗比民居开口小，外设铁板门窗。碉楼上部四角都建有突出悬、挑的全封闭或半封闭的角堡，可居高临下还击进村之敌。
　　清朝末年和民国时期，美国、加拿大等国实施排华政策，在海外恶劣的生存环境迫使开平华侨只能将传宗接代的愿望寄托在家乡。他们把建房、买田、娶亲看作在外拼搏的最高人生目标，不断将自己积蓄的血汗钱寄回开平，从而为开平碉楼与村落的建设提供了充实的经济基础。图为碉楼主人照片。
　　在匪风炽盛的日子里，为防贼患，开平的父老乡亲和华侨们纷纷集资在村中兴建碉楼。中西合璧的碉楼大量兴建是这一时期开平村落最突出的变化，林立的碉楼从此成为开平乡村壮观的文化景观。19世纪末到20世纪40年代以前便成为开平碉楼与村落发展的兴盛时期。图为碉楼客厅。
　　混凝土楼主要分布在平原丘陵地区，又称＂石屎楼＂或＂石米楼＂，多建于二十世纪二、三十年代，是华侨吸取世界各国建筑不同特点设计建造的，造型最能体现中西合璧的建筑特色。图为碉楼卧室。
　　众楼建在村后，由全村人家或若干户人家集资共同兴建，每户分房一间，为临时躲避土匪或洪水使用。其造型封闭、简单，外部的装饰少防卫性强。在三类碉楼中，众楼出现最早，现存473座，约占开平碉楼的26﹪。
　　整座碉楼使用水泥（一般由英国进口，当时称为＂红毛泥＂）、砂、石子和钢材建成，极为坚固耐用。由于当时的建筑材料靠国外进口，造价较高，为节省材料，有的碉楼内面的楼层用木阁做成。目前开平现存混凝土楼1474座，在开平碉楼中数量最多，占80.4﹪。图为碉楼主人照片。
　　碉楼的造型变化主要在于塔楼顶部。从开平现存的一千四百多座楼来看，楼顶建筑的造型可以归纳为一百种，但比较美观的有中国式屋项、中西混合式屋顶、古罗马式山花顶、穹顶、美国城堡式屋顶、欧美别墅式房顶、庭院式阳台顶等形式。图为碉楼楼顶上可以射击打枪的枪眼。