在服务型游戏的道路上，刺客信条英灵殿走向第二年更新

　　《刺客信条 奥德赛》是一款 2018 年 10 月发售的游戏，育碧最近为这款游戏和它的续作《刺客信条 英灵殿》，带来了一段免费的联动内容，让我在卸载了一年多之后，又把《奥德赛》给下了回来。
　　为一个已经发售 3 年的单机游戏追加新内容，放在过去也许还是件新奇的事情，但到了服务型游戏流行的现在，大家也都习以为常了。不过在续作发售后，还能给旧作品进行一次有实质性新内容的更新，确实不太多见。
　　不得不说，《刺客信条》在育碧游戏中确实拥有特殊的地位。
　　3年后的结局
　　《奥德赛》和《英灵殿》的联动内容都提供了两个小时左右的游戏时间，有一条完整的任务线和一张专用的新地图。对于免费更新的内容来说，这样的分量已经足够良心。
　　这次的联动内容在剧情上对两款游戏有着不同的价值，《奥德赛》的联动内容代表着游戏的真正结局，和更新的彻底终结。《英灵殿》的联动剧情则只是一段旅途中的小插曲，也是对未来游戏第二年更新的一次预告。
　　《奥德赛》和《英灵殿》这两款游戏的本体流程都非常长，平均要 50 小时以上才能打通，而它们都没有在本体结束时就给玩家一个确切的结局。算上这次的联动任务，《奥德赛》已经有了 3 次结局。分别是本体揭露诅咒神教首领后、DLC《亚特兰蒂斯之命运》结束后，以及现在的联动任务完成后。
　　我相信《奥德赛》原本的后续更新计划中应该没有这个第三次的结局，它也是后来才被加上去的。要说原因，估计也是在现在疫情的环境下，育碧无法按计划推进下一部《刺客信条》的制作，所以选择继续挖掘《英灵殿》的附加内容潜力。《奥德赛》联动任务结束后，屏幕上出现的那一排大字，＂卡珊德拉的故事将在《刺客信条 英灵殿》继续＂已经说明了一切。
　　然而这种策略看起来在逻辑上不太能自洽，因为《奥德赛》已经让许多玩家感到内容量实在太多，以至于没法撑到把本体 + DLC 全部打完，很难说联动任务能吸引他们再打开一次游戏。而能够把《奥德赛》打通的玩家，多半也会在自己认为合适的时机购买《英灵殿》。
　　《奥德赛》的联动任务在剧情上确实使卡珊德拉的故事变得更为完整，但我在游戏过程中却总感觉有些不太舒服。育碧在 2019 年 10 月宣布《奥德赛》的更新已经抵达终点，现在再推出联动任务，我重新下载游戏花的时间都比打完任务要长。而这个第 3 次的结局，则让玩家在理解剧情上产生了一些困难。
　　这些问题，在服务型游戏成为 3A 级游戏的一种逐渐主流化的趋势的当下，也变得更为突出。
　　服务型游戏
　　与过去相比，我们今天的游戏环境发生了很大变化，网络服务日趋完善，让游戏厂商有条件频繁地为游戏发布补丁和内容更新，DLC 商法应运而生。近些年来，3A 级游戏的开发成本与日俱增，厂商都在寻找新的盈利方式。二者结合，催生出＂边卖边做＂模式的服务型游戏。
　　将服务型游戏的运营逻辑归纳起来，基本上可以概括为以发售后持续更新内容的方式，用本体 1.5 到 2 倍的总游戏内容，获取全价游戏 1.5 到 2 倍的销售收入。如果游戏受欢迎，或者玩家社区能接受这种模式，游戏的服务周期就可以继续延长，内容和收入也会变得更多。
　　在这种模式下，厂商在游戏发售前就开始规划发售后的内容更新路线，我们也时常会在玩到游戏之前就看到第一年更新计划。对于服务型游戏的运营方式，大家都有自己的看法，这里就不多做评价了，今天主要看一看它对《刺客信条》系列造成的影响。
　　《刺客信条》走上服务型游戏的道路，基本上是从《起源》开始的。付费购买项目的数量和内容范围都在《起源》中扩大了，两个大型 DLC 的后续更新模式也被确定下来。大型 DLC 承接了游戏本体内容的剧情时间线，进一步讲述主角的故事。
　　按照 PS3 / X360 世代的做法，《起源》和《奥德赛》的 DLC 内容在添加一些新的游戏机制，分量足够分别再制作成一款《兄弟会》式的单独作品推出了。但这也意味着，如果你错过了 DLC 剧情，续作剧情肯定会有一些地方让你难以理解。
　　这种情况在《奥德赛》身上极为明显，如果你没有玩《亚特兰蒂斯之命运》这个 DLC，那么《英灵殿》的一些核心剧情就会让你一头雾水。而《英灵殿》甚至模糊了＂通关＂这个概念，都没有制作人员名单来告诉玩家，故事到此暂且告一段落，搞得经常有玩家在网上提问，到底玩到哪里才算通关。
　　如今，《英灵殿》早已出完了第一年更新，一些本应在游戏通关时得到解答的问题，却还处于挖坑待填的状态。毫无疑问，这个空缺就是留给未来的 DLC 的。
　　拉长游戏的运营时间，不能靠季节活动和新装备这种无足轻重的更新，它们只能用来填充游戏本体和大型 DLC 之间的时间空隙。大型 DLC 需要表现出足够的重要性，才能撑起它的售价，以及整个服务周期的价值。
　　但这样做无异于把一个完整游戏的剧情给章节化了，尽管作为本体的＂第一章＂比 DLC 的＂第二章＂＂第三章＂的长度与完成度都要高出许多。
　　我觉得育碧在《刺客信条》剧情的安排上，还是有些过于向服务性妥协了。
　　无限
　　今年 7 月公布的《刺客信条 无限》，将会是《刺客信条》系列中的一款异类作品。根据目前的官方情报，《刺客信条 无限》将类似于一个平台，且不会是一款免费游戏，它会包含许多叙事成分。
　　按照彭博社记者 Jason Schreier 的说法，《无限》参考了《侠盗猎车手Online》《Apex英雄》或是《堡垒之夜》。这些都是人气火爆，收益可观的游戏。
　　把两者结合起来看，育碧很想要让单机的《刺客信条》也能像多人的《彩虹六号 围攻》一样，用单一游戏不断更新的模式，带来稳定的长期收入。目前的育碧游戏阵容中，除去那些已经半死不活的多人游戏，也只有《彩虹六号 围攻》拥有这个能力，它已经发售超过 6 年了。
　　区别在于，《彩虹六号 围攻》是一款主打多人合作与对抗的游戏，它天生就比单机的《刺客信条》更适合这一种模式。育碧要怎样呈现《无限》，将是对他们的一个考验，也关系到这个系列未来的发展趋势。
　　在目前的环境下，玩家很容易对《无限》产生悲观的情绪，也很可能就此怀疑育碧对《刺客信条》系列未来的规划。因为玩家不知道《无限》出现之后，过去那种传统《刺客信条》游戏的地位将会如何。但如果传统的《刺客信条》全价游戏不受影响，那么《无限》对玩家们的价值又在哪里呢？
　　就我个人来看，《刺客信条 无限》和育碧最近对 NFT（非同质化货币）的生硬尝试，都属于同一种性质的行为。育碧认为当前的处境并不乐观，需要寻找新的突破口。所谓当前环境，除了老生常谈的 3A 游戏开发成本连年上升，另一个就是疫情的持续影响。
　　疫情开始至今已经两年，状况变化了几次，却始终没有走向彻底结束。疫情的持续让 3A 游戏开发变得更为困难，《英灵殿》上线时 bug 数量过多，也是在疫情期间还要赶发售日的结果。即便销售成绩喜人，发售初期问题留下的负面印象，却不是一时半会能消除的。
　　为了在疫情中确保作品的质量，延长开发时间势在必行。况且疫情影响的必然不是一款游戏，而是整个育碧的游戏开发体系。所以也就需要在游戏发售间隔拉长之后，还能维持营收的手段。
　　虽然 NFT 和元宇宙概念，现在看起来都像是镜花水月，但许多游戏公司都对此抱有热情，这让我们判断未来游戏产业的方向变得更加困难。此前媒体报道中，育碧总裁 Yves Guillemot 在与员工交流在游戏中加入 NFT 的问题时，反复强调 NFT 的前景，却不谈如何实现。这种态度，也让人为育碧的未来暗暗捏上一把汗。
　　我不排斥育碧的服务型运营策略，也愿意购买《英灵殿》在 3 个月后上市的 DLC。但在这种扑朔迷离的环境下，《刺客信条》系列的未来将会走向何方，育碧是否会搞出什么其他＂创新＂，我们也只能边玩边看。