君士坦丁十一世的参加战役
参加战役
摩里亚北伐战役
破落的帝国光复运动
1204年 第四次十字军东征攻陷了君士坦丁堡
1204年，西欧联军在威尼斯舰队帮助下，占领了拜占庭首都君士坦丁堡。号称永远不会被攻克的坚城，拜倒在帝国曾经看不起的西方蛮子脚下，整个帝国的命运也就此定格。
破败、衰退与无休止的绝望，将在之后的三个世纪里，不断折磨帝国的掌舵人。当十字军在巴尔干建立起拉丁帝国与一系列藩属后，残存的拜占庭皇室，逃到了海对岸的小亚细亚半岛。两个非常讽刺的事情，随即发生：
首先是半岛北部的特拉比松和巴尔干西部的伊庇鲁斯地区，宣布独立。尽管两地的统治者，都还以拜占庭正统自居，不承认流亡的小朝廷。但他们的行为在实际上更像是地方自保主义，而无光复帝国大业的雄心。
保留至当代的尼西亚城墙
其次，残存的拜占庭东方势力的大本营，居然是过去依靠十字军帮忙才收复的名城——尼西亚。几乎全部崩溃的军政制度，实际上已经支撑不起他们反攻欧陆的期望。在这种不利局面下，尼西亚帝国在很大程度上都表现得特别矛盾。之后的数十年里，尼西亚帝国的希腊皇帝，一方面以恢复过去辉煌时代的制度为口号。一方面却在实际上，做了不少与之背道而驰的事情。
尼西亚帝国与拉丁帝国和塞尔柱突厥人的对峙
比如，恢复军区制时代的农兵数量，增强军队战斗力。他们除了做一些分配土地的工作，还要大量招募曾与之为敌的拉丁骑士来补充兵源。同时，他们也不会忌惮于向南面的罗姆苏丹势力和北方的金帐汗国求援。
尼西亚的军事复兴 依靠了很多非希腊人口
在恢复经济实力方面，尼西亚帝国的手段也比较有限。他们一方面想方设法地进行屯田，一方面又较为忌惮同威尼斯进行贸易。结果，热那亚人借此在亚细亚半岛获得了更多权益。包括奥斯曼在内的各突厥势力，也和希腊人一起，愉快地做起了生意。
反攻君士坦丁堡的尼西亚帝国军队
1259年，经过了长时间韬光养晦的尼西亚军队，开始反攻君士坦丁堡。被称为拜占庭最后一位圣主的米哈伊八世（米海尔八世），率军重创了拉丁帝国的部队。第二年，尼西亚军队第一次尝试攻下旧都，却在漫长的围困中耗尽了补给。到1261年，依靠热那亚舰队的帮助，拜占庭人才终于从力量枯竭的拉丁人手中，拿回了君士坦丁堡。尼西亚帝国成功的光复了夕日河山，却不得不打理起这片支离破碎的遗产。