镇江，古称“宜”“朱方”“丹徒”、“京口”、“润州”、“南徐州”。名字，有两种说法：一是因镇江北部沿江岸—带地势比较低洼，在古代常受水害，所以在水名之前加一吉祥词，以示祈望而得名。
二是在公元1113年宋代(宋徽宗政和三年)改润州为镇江府时才有的。据说，当时统治者认为镇江的地理位置优越，背山面江，形势雄险，为镇守江防之地，故取名镇江。
在有文字记载的3000余年漫长的岁月中，镇江曾多次更名：春秋时称为“朱方”，战国时改称“谷阳”，秦朝时称“丹徒”，三国时为“京口”，南朝宋在京口设“南徐州”，隋统一后改置“润州”，镇江之名自北宋至今。而每一次名称的变化毫无例外地都打上了那个时代特定的政治或军事意义的烙印。与此同时，每一次城市名称的改动也都伴生了精彩的故事或传说。
镇江是一座底蕴深厚、人文荟萃的历史文化名城。镇江有3000多年文字记载的悠久历史，是吴文化的重要发祥地，不仅是“甘露寺刘备招亲”，“白娘子水漫金山”等传说的发源地，也是《文心雕龙》、《昭明文选》、《梦溪笔谈》等巨著的诞生地。“何处望神州，满眼风光北固楼”，“洛阳亲友如相问，一片冰心在玉壶”，“我劝天公重抖擞，不拘一格降人才”，历代文人墨客在镇江留下的名篇佳句，千百年来一直为人们传诵。
镇江是一座具有悠久历史的江南文化名城。具出土文物及史籍考证，古属禹贡九州之扬州，西周初期为宜候封地，北宋更名为镇江。镇江风光旖旎多姿，具有真山真水的独特风貌，向以“天下第一江山”而名闻四方。金山之绮丽，焦山之雄秀，北固山之险峻，丰姿各异，人称“京口三山甲东南”；南郊的鹤林、竹林和招隐三寺，山岭环抱，林木幽深，又延伸入城，被誉为“城市山林”。镇江不仅自然风景见长，而且文物古迹星罗棋布：享誉千古的金山江天禅寺，久付盛名的焦山碑林，别具风情的宋元古街，精巧独绝的过街石塔，隐于苍松翠柏中的昭明太子读书台，雕塑珍品六朝陵墓石刻，风景名胜西津古渡等，记下了这座古老城市的漫长足迹，也吸引了无数古今中外的文人墨客。
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林林总总，不一而足。这既是镇江这块沃土结出的丰硕成果，也是勤劳智慧的镇江人民对文明社会的真诚奉献。
源远流长的历史文化及钟灵毓秀的真山真水陶冶了镇江人的率真性情。
镇江的开发，泰伯和仲雍固然功不可没。其后历朝历代的治理，毫无疑问地起到了承上启下的的作用。然而从蛮荒过渡到繁华却不能不提及历史上几位颇有作为的帝王，而首当其冲的便是名播华夏的始皇帝赢政。
公元前210年秋，始皇开始了他在位的最后一次巡幸。“因山为垒，临江望海”的镇江风貌令他心生不悦，遂遣3000赭衣囚徒凿破京砚山开渠以破“王者之气”。赭，红也，这便是镇江别名“丹徒”的由来。但正是这一负气之举造就了江南运河的雏形“曲阿”。由是，滚滚长江之水得以沿此124公里长的人工河道折射东南，与春秋时期夫差、范蠡所开渠道相连，逶迤东去常州、无锡，直达苏州、杭州。
四百余年后，东吴孙权登上了历史舞台。这位卓有见地的政治家、军事家立国之初便首选镇江为都城。南宋词人辛弃疾在《南乡子．京口北固亭怀古》一词中有感而发道：“何处望神州，满眼风光北固楼。千古兴亡多少事？悠悠。不尽长江滚滚流。年少万兜鍪，坐断东南战未休。天下英雄谁敌手？曹刘。生子当如孙仲谋。”抒发了重整旧河山的胸臆和对英雄人物的景仰追思。
岁月的河流在负重中缓缓流淌着，当历史长卷翻到南北朝这页时，镇江的地方经济又得到了一次相对稳定发展的机会。
历史跟始皇帝开了个玩笑，那3000赭衣囚徒压根就未能破坏镇江“王气所钟”的风水，进入南北朝之后，这片质朴的土地一连出了宋齐梁三代皇帝。尤其值得称道的是，南朝宋开国之君武帝刘裕、其子文帝刘义隆及后来的齐高帝萧道成、梁武帝萧衍等出自平民或寒门的帝王们，在其执政的一个多世纪里，较为昌明的政治和颇为强盛的国力有力地推动了镇江乃至整个江南地区的社会发展。正是这个时期，镇江展现出了全国大都会的风采
历史总是在探索中寻找着突破的方向。光阴如矢，弹指一挥。侨民和土著的有机融合，南北经济及文化的碰撞，催生出全新的经济和文化结构。一代宗师范文澜先生高度评价说：“中国古文化极盛时期，首推汉唐两朝，南朝是继汉开唐的转化时期。唐朝文化上的成就，大体是南朝文化的更高发展。”文化的高度发展，带动了经济的繁荣，镇江的崛起越来越令人瞩目。
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