说起两河流域，这指的是底格里斯河和幼发拉底河流域。伊拉克首都巴格达横跨底格里斯河两岸，距幼发拉底河仅30公里。巴格达有着非常重要的历史地位。它曾经是四大文明古国之一巴比伦的首都，也是阿拉伯帝国繁荣时期的首都。公元前18世纪初，古巴比伦王国崛起。在汉谟拉比的领导下，巴比伦成为了一个覆盖整个两河流域的帝国。为了加强统治，汉谟拉比制定了世界上第一部比较完整的古代成文法典—— 《汉谟拉比法典》。
汉谟拉比还利用宗教来巩固他的政治地位，称自己为上帝的宠儿。由于地处两河流域商路枢纽地区，水资源丰富，土地肥沃，政治经济实力不断增强。第六代汉谟拉比国王在位期间，先后征服伊辛、乌鲁克、拉尔萨等国，占领亚述南部，建立了从波斯湾到地中海沿岸的中央集权奴隶制帝国，自称世界四角之王。然而，汉谟拉比的统治并没有得到巩固。他的继任者萨姆苏伊鲁纳在位时，先后遭到埃兰和加喜特的攻击，内部发生了反对债务奴役的斗争，导致了第一个巴比伦王朝的衰落。公元前1595年，赫梯的统治者穆尔西利斯一世最终将其摧毁。
阿拉伯阿巴斯王朝(750-1258年)，在中国历史记载中被称为“黑衣大食”，最初的首都在安巴尔。这个王朝的第二任哈里发曼苏尔(754-775)认为安巴尔不适合作为都城。于是亲自勘察选择了底格里斯河边上一座叫做巴格达的小镇，决定在这里建一个新都。经过四年的建设，新首都建成并命名为“马迪纳·萨拉姆”，即“和平之城”，作为阿拉伯帝国的首都。
在哈里发的领导下，阿拉伯帝国强势扩张。其领土东起印度河、葱岭，西至大西洋沿岸，北至高加索山脉、里海、法国南部，南至阿拉伯海、撒哈拉沙漠。面积1340万平方公里，是世界古代历史上东西跨度最长的帝国之一。
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