和珅
和珅（1750年5月28日—1799年2月22日，即乾隆十五年--嘉庆四年正月十八日），原名善保，字致斋，钮祜禄氏，满洲正红旗二甲喇人。据《清史稿》记载，和珅出生于一个没落的旗人之家，父母早亡，没有依靠，很多事情都是靠他精打细算。和珅在乾隆朝弄权二十余年，官职不少，难道乾隆帝在这么长的时间对和珅的奸贪毫无察觉吗？为什么乾隆帝对和珅一直宠信不衰呢？
据说，在乾隆中期，出身满洲正红旗的和珅在銮仪卫当差役，即为乾隆抬轿子，地位很低。一天午后，乾隆到圆明园散步，起初天气阴沉，吹过阵阵凉风，谁知过了一会，云开日出，遍地阳光，顿时炎热了起来，而掌黄盖的太监忘了携带，被乾隆帝当场大加申斥。忽然随从中有人大声喊道：“典守者不得辞其责!”乾隆回头望去，只见和珅随即跪倒叩头。乾隆见他唇红齿白，是个美少年，且面貌似曾相识，但一时又想不起来，就问：“你是何人？”和珅应到：“奴才名叫和珅，是满洲官学生，现充銮仪卫差役，恭奉御舆。”“多大年纪？”“24岁。”乾隆突然想起了一人。此人有两种说法：
一说乾隆突然想起了宠爱的妃子马佳氏。原来和珅的面貌，与死去的马佳氏颈上有一颗一模一样的红痣。而马佳氏死后到现在，也正好24年。乾隆帝想起以前与马佳氏的亲密情形，心中对跪在面前的和珅顿生好感。
二说乾隆想起的是父亲雍正时期一个长得十分娇艳美貌的妃子。当时，乾隆弘历还是宝亲王，年近20，有一次进宫，从这个妃子身边经过，这个妃子正对着镜子梳头，弘历忽然从后面将她抱住，捂住了她的双眼。此时也只是一个玩笑，可是这个妃子不知道身后的人是宝亲王弘历，一时惊慌，便用梳子向后击去，正好打在了弘历的额头上，留下了伤痕。雍正皇后见到他头上的伤痕，问是怎么回事，弘历支支吾吾不想说，经不住再三盘问，就把事情的经过说了出来，皇后大怒，怀疑这个妃子调戏弘历，立即将她赐死。弘历十分惊慌，想承认是自己的错误，又怕触怒父皇，当他跑到妃子住处的时候，这个妃子已经悬梁自尽了。弘历非常悲痛，用手指在妃子颈上按上朱印，默默地说：“是我害了你，魂如有灵，等二十年以后再来与我相聚。”
不管是那种说法，总之乾隆想起了二十年前的那个女人。他于是唤和珅近身来，反复端详，越看越像，又让他把衣领解开，见他颈上果然有一颗鲜红的痣。乾隆心里便认定和珅是二十年前的妃子投胎而来，便倍加怜爱。询问后，知道和珅还是个颇通文墨的官学生，于是便提升他为宫中总管。
以上说法是野史的猜测，并没有史料的根据，但从清宫传下来的画像即文字记载看，和珅是当时著名的美男子，通满、汉、藏、维吾尔四种语言，又善于察言观色，揣摩别人的心思。他得到宠信，自然是十分感谢皇帝，便尽心地侍奉乾隆帝，乾隆想着什么，不待圣旨下颁，他已暗中领会，十成猜中八九，因此也愈加得宠。
乾隆把和珅提为官中总管后，不久发现和珅也善于理财，又将他提为户部侍郎。和珅口齿伶俐，办事干练，处处应和乾隆帝的心意。可是他却贪墨成性，让他去掌管户部，侵吞财货自然是十分方便，所以不久就遭到御史们的弹劾。但乾隆全当耳边风，他甚至还对和珅说：“你我是一家人，你喜欢多要几个钱也无妨，那些御史们想说，就让他们去说。”听到乾隆这句话，和珅敛财的胆子就更大了，外廷臣僚见参劾和珅不但无效，反而让和珅和皇帝更加亲热，于是，任凭和珅去贪婪钱财，玩弄权术，也没人敢弹劾他了。
乾隆帝爱游玩，一天与和珅说起江南的风景，乾隆叹息道：“朕想去游幸一次，只虑南北迢遥，要劳民伤财，花费许多金钱，所以未决。”和珅说：“圣祖皇帝六次南巡，臣民并没有多少怨言，反都称颂圣祖公德。古来圣君，莫如尧舜，《尚书.舜典》上也说五载一巡狩，可见巡幸是古今盛典。先圣后圣，道本同揆，难道当今万岁反行不得么？况且国库充盈，海内殷富，就是费了些金银，亦属何妨。”乾隆生平最喜欢仿效圣祖康熙，有喜学尧舜，听了和珅的一番言论，正中下怀，便高兴地说：“你真是朕的知己！”逐降旨预备南巡。和珅督造龙舟，建的穷共奇巧，备极奢华，把康熙、雍正两朝省下的库储任意挥霍，他本人也从中捞了数十万银子的好处，乾隆还夸奖他办事干练。御驾所经，督抚以下，尽行跪接，一切供奉，统一由和珅监督。和珅说好，乾隆也说好；和珅说不好，乾隆定也说不好。于是，督抚大员都乞求和珅代为周旋，因此，私下馈赠的金银珠宝以千万计。不到几年，和珅家里就宅第连云，家财万千，奴婢成群，美人满室。
四方进贡来的财宝，乾隆让和珅自己挑选，把三四成都赏赐给了他。其实那进贡的宝物，都先要经过和珅的手，他早已将捡好的东西拿到了家中，把捡剩的送进宫里。有一次，皇子七阿哥不小心打碎了陈设在长春宫中的一只碧玉盘。此玉盘直径有一尺宽，颜色翠绿，是乾隆心爱的珍物，七阿哥吓得守着破碎的玉盘哭个不停。恰好和珅从院子经过，七阿哥知道这件事和珅能帮忙，忙给和珅磕头。和珅起初不愿管此闲事，后来七阿哥情愿给他十万两银子，和珅才答应。第二天，和珅便从家里拿来一只碧玉盘，悄悄安放在了长安宫，此碧玉盘比乾隆的还要大一倍。原来，碧玉盘在进贡的时候，和珅早已把大的留在自己家享用了。
乾隆无论到哪里去，总要把和珅带到身边，和珅所得到的尊宠，甚至没有那一个皇家国戚、功臣文士比得上。1789年，乾隆还把自己宠爱的十女儿和孝公主嫁给和珅的儿子丰绅殷德。和孝公主喜好穿男子的服装，骑马射箭也是好样的，乾隆出猎和微服出行时常让她陪在身边。她伶牙俐齿，乾隆遇到什么烦心事，常常能使乾隆转愁为喜。乾隆把自己最心爱的女儿嫁到和珅家，让和珅更加有恃无恐，甚至连和珅的一班走狗也仗着他的权势，在京城横冲直撞。
和珅并不是科举考试出身的，所以被有些官员看不起。论学问，和珅是有些吃亏，所以他便把他的不足弥补在他的性格上，譬如他对人都是笑脸相迎，对上对下都没有架子，再加上他是理财高手，所以得到乾隆的重用。如果和珅没有一丝才干，只会逢迎拍马，就能得到乾隆的宠信，平步青云那是不可思议的，其实当时只有和珅有能力解决乾隆朝所面对的最大财务危机。虽然和珅贪污和弄权，但并不能否认是能臣，当时的中国通马噶尔尼曾向大英帝国描述说：“和珅是中国当时最有现代商业意识的大臣。”
乾隆四十一年，和珅授户部侍郎，不久便升迁为军机大臣，居此要职达二十四年，还兼任步兵统领、户兵吏等部尚书、理藩院尚书等职，宠信冠于前朝。乾隆五十一年，和珅又被晋升为大学士，又历任四库全书馆、国史馆总裁。累封至一等公。乾隆甚至不顾舆论的议论，将崇文门税务监督这一肥缺也送给和珅，可见对其宠信的程度。乾隆后期，和珅权势最大，乾隆政令多由其手书口传，内外大臣也多是其党羽，于是，各省奏折皆用副折送其先阅，各地进贡的物品也多入其家；和珅又贪得无厌，他广收贿赂，使至国库空虚，吏治败坏。
因为有乾隆的宠信谁那他也没有办法。直到乾隆帝去世，嘉庆才将和珅抄家问罪。据《清朝野史大观》记载：“和珅的家产过于庞大，甚至足以还清清朝末期所有重大对外战争赔款”。清末鸦片战争、第二次鸦片战争、甲午战争、八国联军侵华战争总计赔款总值银六亿六千一百万两。而和珅的家财比这天文数字的赔款还要多，以和珅一人之力足以还清，可见和珅之影响力。
也正是因为和珅令贪污制度合法化，官员一同贪污，加速清王朝衰亡。根据高震东所撰之《中华历史歌诀》中提到：“和珅乱政肇中衰，嘉道咸同国事衰。”和珅随意干预朝政，修改税率。社会经济追不上通货膨胀的速度，人们纷纷饿死。白莲教起义后更令社会诸多矛盾统一爆发，导致和珅死后的清朝立即进入了嘉道中衰。
