苏东坡不仅仅文采不错，还是个勤政爱民之人，为人正直，为百姓做了很多实事。此外，苏东坡还是一个著名的美食家，曾经一度发明了多种经典菜肴，比如东坡肉、东坡肘子和东坡鱼等。
关于苏东坡和“东坡肉”的故事，可以追溯到1080年，此时的苏东坡在湖北黄冈任职，他看到当地的猪肉非常之多，价格也因此而低廉，所以便经常吃肉。显然的，苏东坡是一个很会吃的人，所以经过了一段时间的钻研，他成功发明了“东坡肉”。
后来，在徐州知州的时候，苏东坡带领全城百姓修堤筑坝，给百姓们带来了巨大的帮助。百姓也是知恩图报的存在，他们知道苏东坡喜欢吃肉，所以为了答谢苏东坡，杀猪宰羊送至苏东坡府上。苏东坡虽然是个清正廉洁之人，但是百姓的好意他也不忍心拒绝，于是便命人支起了大锅，将百姓的肉按照自己的方法煮熟了，然后分发给百姓，也因此被称为“回赠肉”。
有趣的是，苏东坡被贬到黄州的时候还写过一首煮肉歌：“黄州好猪肉，价钱如粪土。富人不肯吃，贫者不懈煮。慢着火，少着水，火候足时它自美。”后来，人们争相效仿苏东坡的方法煮肉，并最终形成了“东坡肉”的制作体系。
苏东坡到杭州担任知州的时候，在疏浚西湖之时又名人做了这样的炖肉。农民工们吃了之后意犹未尽，也让东坡肉再一次流传开来。每一个地方都有自己的特色，也有自己独一无二的饮食习惯，因此当“东坡肉”的做法传到了全国各地的时候，人民根据当地的风俗创造了不少新的制作手法，比如苏轼的老家四川眉山就有香糟味型的东坡肉的做法，湖北有回赠肉的做法，福建有滚肉的做法等等。
其实对于东坡肉，还有一个更加经典的名字，那就是红烧肉，几乎成为了家家户户的常见菜肴，只不过杭州东的“东坡肉”比较有名，并且后来成为了国宴级别的重要菜肴了而已。当然，关于“东坡肉”的来源，其实还有别的说法，比如有人便认为，或许东坡肉并非是苏东坡发明的，而是后人为了纪念他才如此命名的。
