阎罗王，也就是我们常说的阎王爷。在我们成长过程中经常听到阎王爷的故事，他是阴间的统治者，掌管着人间人的寿命。通过西游记里孙悟空修改阎王的生死簿，使猴子猴孙们寿命延长，可以看出阎王爷的绝对权利。那么阎王要你三更死谁敢留你到五更是什么意思呢？阎王要你三更死谁敢留你到五更，这句话的来源？下面我们一起来看看。
中国的民间传说，不论是源于佛家，或是源于道家的，久而久之，都自成一个系统 。
所有的故事，都在这个系统之中发生，例如十殿阎王、四海龙王等等，都有一种凡间的约定俗成的力量，创作故事的人，若是离开了这个范围，就很难流行，不为大众接受。
在民俗传说中，无常是鬼，所以也称无常鬼。而无常有两位，一位是黑无常，一位 是白无常。民俗传说中，这两位无常鬼先生的造型，也是固定了的。白无常先生面白如粉，穿白衣服，戴白色的高帽，高帽之上，写着四个字：“天下 太平”。
手持白色哭丧棒，全身都是白色，只有间或吐出来的长舌头是鲜红色的——这种造型，形容起来，相当诡异恐怖，但只要是中国人，一见造型，就会认识：这是白无常先生。 至于黑无常先生，一切和白无常相反，都是黑色的。
高帽上的四个字是“一见发财 ”，自然，吐出来的长舌，也是鲜红色的。 这样的造型，是由甚么人创造的，始于何年何月，都不可查考了。而这种造型，早已被民间所接受，就算再有艺术大师另造新型，也难以深入民心了。
两位无常的性格， 从他们的脸型上来看，就有显着的不同：黑无常哭丧着脸，看来十分悲苦;而白无常则现出十分诡异的笑容，不知是甚么意思。可以把他们两个分为，一个是摆明了要拘魂， 一个则可能设计陷阱，使人中计而失去生命。
黑白无常的责任是负责拘魂，也就是夺取 活人的生命，使之变成死人，而把人的灵魂，带到阴间去，听候处理。这又是一连串中国民间传说中的一环：人死了之后，灵魂到了阴间，十殿阎王根据 该人在阳间的行为善恶而作审判。
其中有一定的程序，例如灵魂在过奈何桥的时候，一 定要喝孟婆汤，把生前的记忆全都洗清，不能带到下一生(所以我们人人都不能记得前生的事)，等等。黑无常和白无常，都在阎王殿上当差，其职务有点类似古代官衙中的衙役。
黑白无 常的同事，还有牛头、马面，都是衙役捕快这一类的角色。至于判官，则是衙门中的师爷——阴间审定灵魂的所在，和阳世间的官衙，十分相似，自然是创造者，根据阳世间 的情形来设想的。
黑无常和白无常，要拘魂的时候，也不是乱来的，他们自己没有决定 权，而只接受命令。命令来自阎王，阎王有一本“生死簿”，记着所有人的姓名和寿元，某某人，该四十一岁寿终，到了该他寿终的这一刻，就会派黑白无常出动，一阵阴风 过处，某某人的魂被拘走，某某人就在阳世消失了！
黑白无常只是奉命行事，这其中就有相当程度的想像，如果黑白无常奉命去拘魂的 人，是他们十分喜爱的人，他们该怎么办呢？ 当然只好执行命令，不得违抗。如果黑白无常十分痛恨某个人，希望他在阳世消失，他们也无权自行决定，必须听从阎王的命令。
阎王才是绝对的权威：“阎王注定三更死，谁敢留人到五更？” 同样的，阎王若是注定一个人不死，也就没有甚么人可以令这个人死，生死大权的掌握者是阎王。黑白无常看来虽然十分有权，但是实际上，他们只不过是生和死的执行者，可以想像，在很多情形之下，大有身不由主的情形存在——那是任何执行者无可避免的事。
人们通过阎罗王的一些事迹，因此对阎王都有一种敬畏。所以就出现了“阎王注定三更死，谁敢留人到五更”这样一句话，这是人们对阎王的一种权利描写，形容阎王能随时决定人们生死。
