《山海经》这部著作现在看来是有很高的研究价值的，尽管书中所描写的都是一些听上去光怪陆离的故事，各种稀奇古怪的神兽也的确是像是神话故事，是不是真实存在的夜很难说。不过，很多人大概不知道，在清朝时期，《山海经》却一度被列为禁书，不知道这是什么原因呢?山海经中写了什么内容，为何会被列为禁书呢?后来又是如何从禁书中解脱出来，一直流传至今呢?
1.山海经简介
《山海经》是中国先秦重要古籍，也是一部富于神话传说的最古老的奇书。该书作者不详，现代学者均认为成书并非一时，作者亦非一人。
《山海经》传世版本共计18卷，包括《山经》5卷，《海经》13卷，各卷著作年代无从定论，其中14卷为战国时作品，4卷为西汉初年作品。山海经内容主要是民间传说中的地理知识，包括山川、道里、民族、物产、药物、祭祀、巫医等。保存了包括夸父逐日、精卫填海、大禹治水等相关内容在内的不少脍炙人口的远古神话传说和寓言故事。《山海经》具有非凡的文献价值，对中国古代历史、地理、文化、中外交通、民俗、神话等的研究，均有参考。其中的矿物记录，更是世界上最早的有关文献。
《山海经》版本复杂，现可见最早版本为晋郭璞《山海经传》。但《山海经》的书名《史记》便有提及，最早收录书目的是《汉书·艺文志》。至于其真正作者，前人有认为是禹、伯益，经西汉刘向、刘歆编校，才形成传世书籍，现多认为，具体成书年代及作者已无从确证。
《山海经》影响很大，也颇受国际汉学界重视，对于它的内容性质古今学者有着不同的认识，如司马迁直言其内容“余不敢言也”，如鲁迅认为“巫觋、方士之书”。现大多数学者认为，《山海经》是一部早期有价值的地理著作。
2.山海经为何被列为禁书
《山海经》本是一部记述奇物异怪的古籍，传说是战国时期巴蜀人士著作，因其内容猎奇，涉及到地理、动植物、神话、巫术各个方面，在历代民间广为流传。清朝末期，随着西方工业的发展，西方文化也在有意无意地波及到这个拥有几千年封建社会的东方大地上，乾隆当政时期，面对譬如欧洲传教士带过来的枪炮、机械一类的新兴东西，不但没有吸收引起重视，反而夜郎自大，故步自封，还给当时的英国女皇下了一道圣旨道明天朝人杰地灵，物资充盈，不需要这些“不走正道”的小玩意儿。
纪晓岚博览群书，智慧超群，他不止一遍地读过《山海经》，也渐渐了解到文中描绘的生物情景并不是清朝所有，比如文中有记载到，在大地的西南处有一片很大的地方，那里生长着浑身犹如黑炭一般的人类，对比天朝疆土版块，西南方向的四川、贵州等地都是我们华夏子孙的所在地，哪有什么黑人呢;还有提到大地上存在一个国家叫做肱之国，那里人的体型普遍矮小，成年人身高尚不足一米，号称俾格米人等等，
再加上各种奇怪的动植物，纪晓岚不得不相信这是一本真正描绘世界的书籍，这样一来，大清朝就不是“天下”“天朝”了。文字的力量难以想象，在当时封闭锁国的情况下，一旦被民间知道了《山海经》的真相并以此做文章，必然会引起人们外出探索，反对朝廷统治的情况出现，任其发展，甚至有可能天下大乱，所以当修撰《四库全书》时，纪晓岚毅然将其列为“禁书”之列，对外称此书没有文化意义，仅是人们玩物丧志的把戏罢了。
现在看来，《山海经》确实是一部和世界地理有关的书籍，不少书中的描写在非洲，美洲都能找到踪迹，从来没有出过国的纪晓岚能看出其中的秘密，也证明了其不凡的智慧和能力，但无奈在封建王朝，文武百官唯一的事情就是效忠皇帝，皇帝想要什么样的江山，他们就得去造什么的山河，同时也从这里可以看出，清朝的覆灭其实在乾隆盛世已经开始了，闭目塞听，安于现状最终白白葬送了华夏千年基业。
3.山海经的资料知识
最早提到“山海经”的信史，是司马迁《史记》，其卷一百二十三·大宛列传第六十三有：“太史公曰：《禹本纪》言“河出昆仑。昆仑其高二千五百余里，日月所相避隐为光明也。其上有醴泉、瑶池”。今自张骞使大夏之后也，穷河源，恶睹《本纪》所谓昆仑者乎?故言九州山川，《尚书》近之矣。至《禹本纪》、《山海经》所有怪物，余不敢言也。”
现可见《山海经》最早版本是郭璞《山海经注》，其卷首有西汉刘秀《上山海经表》，全文如下：侍中奉车都尉光禄大夫臣秀领校、秘书言校、秘书太常属臣望所校《山海经》凡三十二，今定为一十八篇，已定。《山海经》者，出於唐虞之际。昔洪水洋溢，漫衍中国，民人失据，[危攵][阝区]於丘陵，巢於树木。鲧既无功，而帝尧使禹继之。禹乘四载，随山刊本，定高山大川。益与伯翳主驱禽兽，命山川，类草木，别水土，四岳佐之，以周四方，逮人迹所希至，及舟舆之所罕到。内别五方之山，外分八方之海，纪其珍宝奇物，异方之所生，水土草木禽兽昆虫麟凤之所止，祯祥之所隐，及四海之外绝域之国，殊类之人。禹别九州，任土作贡，而益等类物善恶，着《山海经》，皆圣贤之遗事，古文之着明者也。其事质明有信。考武皇帝时，尝有献异鸟者。食之百物，所不肯食。东方朔见之，言其鸟名，又言其所当食，如朔言。问朔何以知之，即《山海经》所出也。考宣帝时，击[石番]石於上郡，陷得石室，其中有反缚盗械人。时臣秀父向为谏议大夫，言此贰负之臣也。诏问何以知之，亦以《山海经》对。其文曰：“贰负杀窫寙，帝乃梏之疏属之山，桎其右足，反缚两手。”上大惊。朝士由是多奇《山海经》者，文学大儒皆读学，以为奇可以考祯祥变怪之物，见远国异人之谣俗。故《易》曰：“言天下之至赜而不可乱也。”博物之君子其可不惑焉。
最早收录《山海经》的艺文志是班固的《汉书》，其卷三十·艺文志第十有：“《山海经》十三篇;《国朝》七卷;《宫宅地形》二十卷;《相人》二十四卷;《相宝剑刀》二十卷;《相六畜》三十八卷。右形法六家，百二十二卷。古之势形法者，大举九州之势以立城郭室舍形，人及六畜骨法之度数、器物之形容以求其声气贵贱吉凶。犹律有长短，而各征其声，非有鬼神，数自然也。然形与气相首尾，亦有有其形而无其气，有其气而无其形，此精微之独异也。”
学术界认可的、较重要的古绘图版本有日本《怪奇鸟兽图卷》及清吴任臣的《山海经广注》。其一，《怪奇鸟兽图卷》，2001年日本文唱堂出版，是江户时代(1603-1867，相当于中国明清时期)根据中国的《山海经》图绘画的彩色图册，共收图76幅，据《全像山海经图比较·导论》中介绍，初步研究，其中66幅见于中国明代胡文焕《山海经图》，二者在设图、神名、风格诸多相似，只是一些或加入日本风格。其二，吴任臣《山海经广注》刻本，成书于1667年(清康熙六年)，是清代最早山海经图本，该刻本承袭六朝张僧繇、宋代舒雅的体例编图，在图像造型上144幅图中，有71幅全部或大部采自胡文焕本。(注：吴任臣《山海经广注》刻本流传广而杂，有乾隆图本、近文堂图本等，又有书院本、官刊本、民间粗本等，虽都以原本为摹本，但良莠不齐，变异甚大。)
对《山海经》内容性质的认识，历代说法不尽相同。《汉书·艺文志》把它列入形法类，而刘秀(即刘歆)则认为《山海经》是一部地理博物著作。西晋郭璞很推崇《山海经》，认为它是一部可信的地理文献。至明代，胡应麟认为《山海经》为"古今语怪之祖"，始将该书列入"语怪"之书。清《四库全书》也把此书列入小说类。近代鲁迅也认为此书是巫觋、方士之书。然而，大多数学界论者认为《山海经》是一部早期有价值的地理著作，其中尤以《五藏山经》(即“山经”)地理价值最高。
