笔者老家坐标鲁西北，经常往返于北京和鲁省之间，中间经过的大部分地段在河北省地界。
时间久了，就发现这样一种现象：火车从大兴出京向南，一路上几乎半小时就要经过一座县城。而到了山东境内，一个小时才能进入另一个县。
翻开地图才发现：在河北省，尤其是冀中南平原地区，密密麻麻的地名，就像摩肩擦踵的人群，拥挤在局促的广场上。
如果将一个个县成地名比作是人群，那这挤满人群的广场就是华北平原。
冀鲁两省以漳卫河为界，两岸都是平原，后者的县级地名密度，比河北要稀疏太多。不光跟山东相比，在全国而论，河北的县级行政区，无论数量，还是密度，都是名列前茅，密度更是首屈一指。
河北的县（包括县级市）总量全国第二，第一名的四川省面积是河北的3倍，所以论密度的话，河北远远大于四川。
统计数据可以看出，河北地区，尤其是中南部平原，县级行政区的密度在全国首屈一指。
平原地形是基础
第一个原因应该是地形——论耕地开垦，平原开垦难度远小山区，华北平原是我国第二大平原，而且中间几乎没有任何阻隔，河北的主要人口就分布在华北平原；论土壤肥力，华北平原是冲积平原，十分肥沃，适宜耕种的面积很大，除了河口三角洲和部分盐碱地，几乎都是中、高产耕地。
无论任何时期，要成立一个县，人口规模是最重要的指标。古代的华北平原开发早，且承载力强，人口数量远远超过西部山区和南部丘陵地区。
河北县级单位密度居中国之冠——考虑到中国是世界上人口最多的国家，这一指标放在全球也应该是首屈一指的。
不过，河北、山东、河南，都有大片的平原——但河北县的密度，远超过地貌近似的两大临省呢。从人口上说，河南16万平方公里、山东15万平方公里，而近19万平方公里的河北，总人口只有7600多万。
临近三省地理环境相差不大，为何河北县的密度遥遥领先呢？接下来继续挖掘。
山前大道是关键
说到我国古代文明最辉煌的地区，以古都而论，首推关中渭河谷地、洛阳河洛盆地、晋西南汾河谷地；以富饶而论，江南鱼米之乡的苏杭地区（太湖平原）、西南天府之国的成都平原。除了这些明星，长期以来支撑中国基础的，则是太行山东麓，这样一个长期持续辉煌但是却被忽略的文明区域——河北平原西部文明带，或曰太行东麓走廊。
这个地带的形成，交通大道是一个原因，先秦时期的蓟到安阳之间，就形成了这样一条大道。我们发现：从古至今，最重要的一条大道一直沿着太行山东麓不远处。这是为什么呢？因为黄河：黄河下游河道来回摆动改道，今河北东部平原到江苏北部一带，都是它的波及范围。
所以，河北省太行山前这片区域，就成了早期华北平原上最安全的地带。现在地图上的聚落分布，依然是这种传统的延续。
历史文化太厚重
平原地形和交通大道，只是城镇多的客观条件，河北县城密度夺冠，最重要的原因是——三四千年间，河北人民创造的物质、文化成果形成了极其丰厚的历史积淀。
河北平原密集的文明成果，呈现出鲜明的带状分布。在明星级的古都上，河北或许不如河南、陕西，但这里的古代名城具有数量上的“群狼优势”，尤其是郡县级别的城市。战国以来，中国确立郡县制，从那时起，县域成为中国地方的基本行政单元。
我们对河北县的密集感到震惊，缘于过去对他太过忽视——河北本就是古代中国历史上最重要的一条大腿。我们言必称长安、洛阳、开封、南京、杭州、北京等古都，其实县域才是地方经济的根基。
河北的县密度大，并非今天形成的，我们看下这张地图。
根据《中国历史地图集》的地名标注，我们将今京津冀地区汉代及以前的聚落点出，形成了上图——可以看出，当时河北地区已经是聚落密集的地区。
河北省文物局原局长张立柱先生曾写过一本叫《古国寻踪：冀域方国、王国、诸侯国》的书，研究对象是河北境内曾出现过的先秦至两汉时期的古国——郡县制出现之前，是封国制时期。而战国到两汉，大部分地区已推行郡县，但封国制在经济发达的中原各地，还零星存在。该书统计，从商代到东汉时期，长达1800 余年的岁月里，今河北地区曾活动过110 个方国、王国、诸侯国。
汉袭秦制，郡县区划日趋成熟，但分封诸侯并未废除。西汉自高祖至平帝十朝，先后分封诸侯王国63个，其中18个在河北地区。东汉，自光武帝到质帝的121年间，在河北封诸侯国39 个，列侯、公侯、关内侯及县乡级的侯超过100 个。
看过《三国演义》的人应该知道，汉代河北地区北部为幽州、南部为冀州，一省之地分属两州，而南方的荆州跨今江西、湖北、湖南，及河南、重庆、贵州、广西的部分地区，一共9个郡，郡大体相当于今天的地级市，而冀州主要精华部分在今河北，京津冀地区就有15个郡（国，分封的诸侯国）。
袁绍和曹操争霸，争夺最激烈的就是河北——袁绍一方以河北为基础强大，也因丢掉河北而崩盘，而得到冀州的曹操开始了开挂模式，为三国中最强大的魏国奠定了基础。
我们看河北平原上的许多县的地名，如隆尧、邢台、晋州、宁晋、赵县、魏县、唐县、行唐、元氏、望都——多数都跟古国和朝代名号有关，仿佛浓缩了一部封建王朝史。
除了土地肥沃，人口众多外，河北县域单位多，还跟其地处南北朝政权对峙的前沿有关，城址变迁比较频繁，总体数量也就远远高于周边地区。到了今天，河北古代人口最稠密的地区，今天有这样一种现象：分布着中国最多的袖珍县，行政面积多小于1000平方公里，管辖面积小于500平方公里的县有24个，占全国的三分之一以上！
盛也多县，衰也多县
如果在安史之乱之前的古代搞一个“百强县”排行榜，数量最多的很可能是河北。在那个时候，河北凭借多县的群狼优势，为各方所倚重、争夺。唐代中期藩镇割据，也以郡县为基础格局——《聂隐娘》中的魏博节度使，就是一个强大的存在。魏博节度使（藩镇）驻魏州（今河北大名），拥兵十万，与成德、 范阳并称“河朔三镇 ”。
引发安史之乱的安禄山，就是在范阳地区起兵的。当然，这一行动不仅改变了中国的命运，也让河北地区发生了转折。
农耕时代，自给自足的生产方式下，县城数量多并不会对经济造成阻碍，但是到了社会化大生产时期，县城密集、县域面积过小，不利于资源优化配置和大区域规划；多个县城就意味着多一套县级管理机构，县城多，意味着官员多。
也就是说，多县，让今天河北地区面临着王安石变法中提到的“冗官”问题。当前我国正在推进的京津冀协调发展战略，应该会考虑到这一问题。
县城密集，是一份厚重的历史遗产，也是一个沉甸甸的包袱。
