据科学家的测量，铁的熔点是1538℃。顾名思义，当温度高于这个值的时候，连铁都会融化。
对于地球上的我们来说，想把铁加热到融化，需要工厂里或者实验室里的各种燃料才可以。那么，你能想象在一颗行星上，仅仅是平常的气温，就可以将铁融为铁水，甚至下铁雨吗？
超高温行星
这颗行星，叫做WASP-76b。
WASP-76b是2013年被发现的一颗系外行星，位于大约391光年以外，属于典型的热木星（气体巨星，过于靠近宿主恒星而拥有着极高的温度）。它的直径大约是木星的1.83倍，质量略小于木星，大约是后者的92%。
木星和WASP-76b的对比假想图
据观测，WASP-76b距离宿主恒星只有大约494万公里，也就是日地距离的3.3%，公转周期仅1.8个地球日。偏赶上它的宿主恒星WASP-76也不是个“省油的灯”，半径是太阳的1.73倍，质量是太阳的1.46倍，所以温度也比太阳更高，达到了6250摄氏度。
距离太近，还会带来另一个可怕的后果，那就是潮汐锁定。因此，WASP-76b永远只有一面可以朝向自己的宿主恒星。如果有人可以站在这里看天空，就会发现整片天空几乎全是太阳……
从早到晚，无休无止地这么烤着，WASP-76b朝向宿主恒星的一面（以下简称正面，反之成为反面）的温度于是居高不下。因此，这里的温度简直高得离谱，达到了令人恐怖的2400℃。在这个温度下，别说人，铁都会融化。甚至很多分子都承受不住这样的高温，分裂成原子。
WASP-76b假想图
按说，既然只有一面朝向宿主恒星，那另一面总该凉快一点了吧？不过，瘦死的骆驼比马大，即使背面相对正面凉快得多，但是毕竟是同一颗星球，空气是可以流动的，所以背面也没好到哪里去。根据科学家的观测，WASP-76b的背面也有1500℃。
于是，瑞士日内瓦大学天文学副教授戴维·埃伦里希所说的宇宙中“最极端的气候”，就这样上演了：在WASP-76b 的正面，铁被烤得融化掉，进入到空气中，形成了铁做的云。在巨大温差所导致的时速高达18000公里的狂风下，铁云被吹到了背面。由于背面的气温低于熔点，铁于是凝固落下，形成了一场铁雨。
ESPRESSO望远镜
这个恐怖的天气不是科幻作家描绘的，也是天文学家比喻的，而是他们检测结果所暗示的。欧洲南方天文台的甚大望远镜(VLT)上的ESPRESSO望远镜在对WASP-76b 进行了长达60天的观测，ESPRESSO望远镜其实是一个摄谱仪，专门用来观测系外天体的各种吸收光谱，其中铁的谱线就是它在对WASP-76b的观测中重点研究的一项。欧南台的科学家发现，在对WASP-76b 的晨昏线两侧，铁的谱线呈现出完全不同的状态，据此推断出了铁雨的存在。
那么，吸收光谱是个啥，它为何能检测出WASP-76b有铁雨呢？
相信如果我不解释一下，很多人又要说“反正没法去看，科学家随便编”这种话了（虽然解释完了，可能还是有人这么说，但还是解释一下吧）。咱们今天借此机会，解释一下其中的原理，算是【科学有道理】栏目的番外篇了~
所谓的吸收光谱，就是用温度很高的白光透过温度较低的气体后，再利用分光镜来观测气体成分的一种手段。没错，就是有点类似于散射的原理，但是并不一样。
我们知道，白光其实就是红色到紫色的各种光叠加在一起的结果，在透过分光镜后，会重新分散开。但是，在透过分光镜之前，如果先让它透过某种气体，那么气体里的成分会吸收一小部分频率的光波，也就是某种颜色的光谱。所以，这道被分散的光所形成的光谱，原本应该是赤橙黄绿蓝靛紫这样的顺序排列，却因为有一部分被吸收，中间出现一点暗斑。不同的物质，所形成的暗斑特征不同，这就可以帮助科学家分析气体中的成分。
ESPRESSO望远镜就是有这样的对吸收光谱进行分析的强大功能。它的全称是用于岩态系外行星和稳定光谱观测的阶梯光谱仪（这名字起的……），英文名就是Echelle SPectrograph for Rocky Exoplanets and Stable Spectroscopic Observations，有趣的是，这些单词的首字母拼在一起ESPRESSO正好是蒸馏咖啡的意思。
ESPRESSO望远镜包括四台8.2米的反射镜，在工作时可以单独使用，或者集体配合使用，非常灵活。
在对WASP-76b检测的过程中，ESPRESSO发现了正面的铁谱线，这是铁在正面的高温作用下变成蒸气才会出现的。而一过晨昏线，背面就完全检测不到铁的吸收谱线了，科学家正是由此作出了上面的推断的。
总结
其实，WASP-76b也不是宇宙中最热的行星，目前发现最热的行星是KELT-9b，温度高达4327℃。不过，可惜它并没有入选ESPRESSO观测的行列中来，没准以后科学家会对它进行观测。
WASP-76b的恶劣环境，对于科学家来说，是一个绝佳的机会，可以对这种酷热的天体进行一次深入的研究，看看如此恐怖的高温下，物质会有怎样的变化。不过，单从生存的角度来说，它对人类还是不太友好的。
说到这里，我觉得有一首歌改编一下，还挺适合它的：雨一直下，气氛不算融洽，在同个天空下，你渐渐感到铁在融化……
