塑料污染可以说是目前地球上最为严重的污染之一，因为塑料的不可降解性使得污染的治理变得极度困难，不过近日科学家研制了一种全新的酵素能分解塑料。
据一份研究报告显示，美国与英国研究人员开发出一种可分解塑料的酵素，有助于解决日益严重的塑料污染问题。据悉，该报告被发表于美国同行评审期刊《国家科学院学报》中。据报道，每年有800多万吨塑料被倒入全球海洋，多数塑料产品就算做了回收，仍可留在环境中好几百年，人们担心这种由石油制成的产品会残留毒性，对人类健康与环境构成危害。一直以来，研究人员致力于寻找更好的分解方法。
英国朴茨茅斯大学与美国能源部国家再生能源实验室的科学家，决定专心研究数年前在日本发现的一种自然形成细菌。这种细菌被称为Ideonella sakaiensis，似乎专吃一种塑料，即广泛用在塑料瓶的聚乙烯对苯二甲酸酯(PET)。
报道称，研究人员原本计划通过分析该细菌结构，了解其中一种酵素PETase怎么运作。但据报告称，“结果他们更进一步，无意间开发出一种酵素，甚至能更有效分解PET塑料。”
研究人员使用比太阳光亮100亿倍的超强X光，制造超高画质的PETase酵素3D模型。南佛罗里达大学与巴西坎皮纳斯大学的科学家做了计算机建模，发现PETase酵素看起来很像另一种酵素，也就是在真菌与细菌中发现的角质分解酵素。不过，PETase酵素有个地方有点不同，研究人员假设，这就是可以分解人造塑料的地方。
因此，研究人员改变了PETase的活性部位，让它变得较像角质分解酵素，无意间发现这种变异酵素，在分解PET上甚至比天然版的PETase更有效。研究人员说，他们目前在进一步改善这种酵素，希望最终能将分解塑料工作，提升到工业用层级。
