文/新媒体砖家（砍柴网）
对于投资者来说，往往需要具备对行业趋势的前瞻性判断，然而正如滴滴投资人王刚所说：“赌对了赛道但赌错了人，这是最痛苦的”。由此可见，选对“赛道”很重要，选对“赛手”也同样重要。
近日在中国互联网大会上，VIPKID被当作国内在线少儿英语教育高速发展的典型频频提及，就连俞敏洪、白云峰等线下教育的大佬也对VIPKID的发展模式赞许有加 。可以说，国内火热的在线教育赛道的格局正日趋明朗，VIPKID的脱颖而出也为投资人选好“赛道”，选出“赛手”提供了重要依据。
从2.0到3.0：在线教育快速发展，垂直领域潜力巨大
回顾国内教育培训产业的发展历程，其发展水平受技术驱动和消费环境影响较大，总体来看大致可分为三个阶段。
教育1.0时代：这一时期大概在九十年代中期，出国留学的热潮在国内兴起，催生了一些私立培训集团，它们改变了中国培训领域的利益格局，并最终推动了中国培训行业的管理标准、教学标准和服务标准的提升。这一时期教育培训机构还处在原始的作坊式阶段，不受资本所关注。
教育2.0时代：这一阶段时间大概在2004年到2012年，中国教育培训市场形成了新东方、昂立、北大青鸟、新华等知名企业，并在市场细分上逐渐形成语言、IT、企业、少儿、公务员、研究生等相应的培训服务市场，国内培训企业从单一的技能教学向综合化培训教育集团企业发展，与国外培训机构形成竞争。而资本开始布局线下，并成就了新东方、好未来等巨头。
教育3.0时代：从2012年以后一直到现在的3.0时代。资本开始将触手伸向了在线教育这片庞大的蓝海市场，整个行业也进入了快速发展的阶段。而且伴随着消费升级，知识付费的呼声也越来越高，这也让平台盈利有了可能。与此同时，技术驱动的效应也愈加明显，在线教育公司越来越向互联网公司靠拢，过往仅由教师水平决定的教学效果，开始更依赖技术平台的赋能加持，而更加科学标准化。
教育3.0阶段，我们可以预测出接下来在线教育领域的两大风向标。
风向标一：从连接到赋能，技术成在线教育关键驱动
中国互联网协会理事长邬贺铨在互联网大会上说：“教育是传播，互联网是传播平台，所以教育跟互联网在很多方面是契合的。”
此前，在线教育考虑的是如何连接的问题，用互联网把身在不同地方的老师和孩子连接起来，保障他们能够稳定、流畅地上完整堂在线课程，考验的是带宽、服务器等网络条件。
如今随着整个互联网技术的进步，这些已经不再成为问题，在线英语教育从业者们需要考虑的是技术与教育如何深度融合，也就是赋能的问题，即如何利用技术手段让学生的学习效率更高，学习体验更好这些更深层次的教育问题。而这些，也是在线少儿英语教育下半场比拼的焦点。
在教育科技组织Edtech Europe发布的《2016教育科技趋势报告》中显示，亚太地区在教育科技创新方面的增速最快，年增长率达到20%，到2020年将占据全球教育科技市场的54%。可以说，在未来的在线教育领域，谁掌握了最先进的技术，谁能够进一步优化用户体验，谁就掌握了行业竞争主动权。
这一趋势其实已经在在线教育行业中得到印证，目前国内在线少儿英语教育机构已纷纷开启在大数据、人工智能融合上的应用。以VIPKID为例，借助大数据和人工智能技术，VIPKID从学习行为数据搜集，再到数据分析与运用，再到个性化学习效果实现，打造起了一套独有的个性化学习体系闭环，通过学习过程与结果数据的回归验证，指导教学的开展。
在课前，平台会收集学生过去的上课数据、课前预习和在线作业等学习行为数据，结合教师的标签分析，为孩子匹配最合适的老师；课中，VIPKID会利用语音识别、面部识别等人工智能技术，判断孩子的读音是否准确，统计单词是否掌握等学习情况，并对孩子的专注程度、开心程度、学习效果等进行评估；课后，平台会根据评估结果为孩子制定出个性化学习路径，从而有针对性帮助孩子纠正语音、强化知识点强化等。而在整个教学和测评完成之后，所有数据又会反馈到下一次课的课前环节，使孩子的英语学习在数据闭环中得到不断的优化。
此外，为了用户流畅稳定的在线课堂体验，VIPKID还引入微软以及亚马逊的云平台技术，实现了全球32个国家和地区的实时在线传输，在数万课程并发环境下网络延迟时间不超过200ms。
可以预见，在未来很长的一段时间内，以优化用户体验为目的的技术争夺战将成为在线教育的一大趋势，在这个过程中，平台技术水准毫无疑问将成为各家吸引资本，吸引用户的重要筹码。
风向标二：优质“赛手”凸显，“马太效应”显著
开头我们说过，选好赛道重要，选好赛手也同样重要。风口上的猪会有很多，能笑到最后的只是少数公司。赌对了赛道，没有赌对人，结果会惨败。在笔者看来，投资者在考察一个企业时无非两点，第一是商业模式，在赛道竞争中是否具备优势；第二是盈利前景，投资在未来是否能收到回报。下面我们就从这两个维度来看VIPKID为什么可以获得诸多投资者们的青睐。
先说第一点，真正想成就一个伟大的企业，就需要找准商业模式。好的商业模式是既要击中用户的痛点，还要打破行业同质化，建立差异化的竞争优势。
VIPKID从一开始就打出了纯北美外教1对1模式。一方面，其选择高品质的纯北美外教作为自己的突破点，显著区别于哒哒的欧美外教、51talk的菲律宾外教，在师资品质上就形成自己独特的竞争优势。目前，VIPKID拥有全行业最多的1.5万名北美外教。
外教对VIPKID的认可在于，VIPKID不仅能够让他们获得额外收入，还实现了教全球小朋友的梦想。ASU-GSV峰会上，一名外教就现场感谢VIPKID让她实现了想要的生活，她说：“我喜欢待在家里，也喜欢教孩子，VIPKID很好地解决了我的两难。现在我每天早上4点钟起床，做完家务后，不用出门就可以教地球另一边的孩子学习英语，给中国小朋友呈现一个新的世界，我热爱在这里工作。”此外，VIPKID也会帮助外教提升教学技巧，如何跟孩子们肢体语言去互动，如何去鼓励小朋友等，而这些，外教们都认为是在别的平台上得不到的。
得益于此，VIPKID在北美外教中深受好评，更被美国著名招聘兼职网站Flexjobs评选为在美第2名的雇主品牌，借助口碑效应，VIPKID外教转介率超过75%，数量上一直保持高速增长，遥遥领先于竞争对手们。
然后是盈利能力，任何不以盈利为目的的商业活动都是耍流氓。在行业发展初期，企业往往会采取赔钱赚吆喝的方式来快速抢占市场。但无论如何投资人是为了赚钱，而不是做慈善，企业一定要证明自己可以在保持高速扩张的同时还可以实现盈利。
2016年国内少儿英语培训行业市场规模达19.7亿元，而VIPKID一家就占据了行业营收的50%以上，但单纯的营收能力并不能完全说明问题，VIPKID最为难得的一点就是自身造血能力极强，能够一直保持正向的现金流。在其创业早期还不受投资人关注时，就可以通过学费收入来维持公司运转，呈现出了很健康的自然循环，也让投资人们格外看好其盈利前景。
可以预测，在线少儿英语教育领域，以VIPKID为代表的赛道优质选手的优势将更加明显，马太效应也会更加显著，整个行业也将由之前的爆发式增长向行业独角兽深耕的精细化时代迈进。
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新媒体砖家：资深媒体人、香港星空卫视记者。隐居不安寂寞，出仕又嫌烦琐，为儒不读圣贤，信佛六根不净，修真不忘好色……
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