【原文】
仲尼祖述尧舜，宪章文武：上律天时，下袭水土。辟如天地之无不持载，无不覆帱，辟如四时之错行，如日月之代明。万物并育而不相害，道并行而不相悖，小德川流，大德敦化，此天地之所以为大也。
【翻译】
孔子继承尧舜，以文王、武王为典范，上遵循天时，下符合地理。就像天地那样没有什么不承载，没有什么不覆盖。又好像四季的交错运行，日月交替光明。万物一起生长而互不妨害，道路同时并行而互不冲突。小的德行如河水一样长流不息，大的德行使万物敦厚纯朴。这就是天地的伟大之处啊!
【注释】
(1)祖述：效法、遵循前人的行为或学说。
(2)宪章：遵从，效法。
(3)袭：与上文的“律”近义，都是符合的意思。
(4)覆帱(dao)：覆盖。
(5)错行：交错运行，流动不息。
(6)代明：交替光明，循环变化。
(7)敦化：使万物敦厚纯朴。
【解读】
本章有三个层次。
首先从人类历史看孔子。尧舜和文武都是儒家推崇的榜样。尧舜仁慈孝友，不以天下为己私，贤者当之;文武除暴安民，以德治天下，天下颂之。他们都有高尚的道德，都是孔子学习的对象，孔子不少思想原则是从他们那里继承而来的。“祖述尧舜，宪章文武”这两句话，成了道统论的雏形，屡被后儒所称道。
其次，从自然界来看孔子。自然界最广大的东西莫如天地日月，孔子与天地比肩，与日月同辉。
最后，用“万物并肩而不相害，道并行而不相悖”来比喻孔子的博大宽容，用“小德川流，大德敦化”来形容万物的多样性与统一性。万物活活脱脱地生长，天地无声无息地化育，这就如同圣人的道德作用。这里是把孔子描绘成中庸之道的典范，从《中庸》本身的结构来看，这也是从理论到实际的过渡了。
天地的伟大之处，就是孔子的伟大之处。因为孔于与天地比肩，与日月同辉。这一章以孔子为典范，盛赞他的德行，为学者塑造了一个伟大、崇高而不朽的形象，使他流芳百世而成为后代人永远学习与敬仰的楷摸。这就是大成至圣先师的孔圣人。
