【原文】客有短吴起于魏武侯者，曰：“吴起贪不可用也。”武侯疏吴起。公子成入见曰：“君奚为疏吴起也?”武侯曰：“人言起贪，寡人是以不乐焉。”公子成曰：“君过矣，夫起之能，天下之士莫先焉：惟其贪也，是以来事君，不然君岂能臣之哉?且君自以为与殷汤、周武王孰贤?务光、伯夷天下之不贪者也，汤不能臣务光，武王不能臣伯夷，今有不贪如二人者，其肯为君臣乎?今君之国，东距齐，南距楚，北距韩、赵，西有虎狼之秦，君独以四战之地处其中，而彼五国顿兵坐视，不敢窥魏者何哉?以魏国有吴起以为将也。周《诗》有之曰‘赳赳武夫，公侯干城’吴起是也。君若念社稷，惟起所愿好而予之，使起足其俗而无他求，坐威魏国之师，所失甚小，所得甚大。乃欲使之饭粝茹蔬被短褐步走以供使令，起必去之。起去，而天下之如起者，却行不入大粱，君之国空了。臣窃为君忧之。”武侯曰：“善。”复进吴起。
【译文】门客中有一个在魏武侯面前说吴起的短处，他说：“吴起贪财，不可重用他啊。”武侯就疏远了吴起。公子成进见武侯说：“你为什么要疏远吴起呢?”武侯说：“有人说吴起贪财，我因此不喜欢他了。”公子成说：“君王错了，吴起的才干，天下的士人没有超过他的。正由于他有贪欲，所以来侍奉你，要不然你怎么能用他做你的臣呢?再说你自己觉得同商汤，周武王相比，谁贤明呢?务光、伯夷是天下没有贪欲的人，但殷汤不能用务光做臣，武王不能用伯夷做臣。如今像这个人那样不贪婪的人，他肯做你的臣吗?如今君王的国土，东面与齐国对抗，南面与楚国对搞，北面与韩、赵对抗，西面有如狼似虎的秦国，你独自处在四战之地的包围中，而那五国屯驻军队，坐而静观，但却不敢窥测魏国，原因是什么呢?就是因为魏国有吴起做大将啊。周《诗》有这样的诗句：‘赳赳武夫，公侯干城。’吴起就是这样的武夫啊。你如果考虑国家的利益，只要吴起想要的和喜欢的，你就给予他，使吴起满足了欲望而没有别的要求，你才能坐享魏国军队的威势，这样所失去的很小，所得到的很大。而如果让他吃糙米，吞蔬菜，穿短衣，徒步行走而供你驱使，那么吴起必定离开魏国。吴起离去，而天下有像吴起这样才能的人，就会却步不到(魏都)大梁来了，君王的国家就没有人才可用了。我私下为你担忧的就是这个。”武侯说：“讲得好。”又重新重用吴起。
【注解】
①吴起：战国时兵家，初任鲁将，继任魏将，屡将，屡建战功。
②魏武侯：战车时魏国君。
③殷汤、周武王：殷汤，即成汤，商朝的建立者。周武王，西周王朝的建立者。
④距：通“拒”抗拒。
⑤顿兵：屯驻军队。
⑥赳赳武夫，公侯干城：干，盾牌。干和城都比喻捍卫者。
⑦粝(li)：糙米也。
⑧被(pi)：通“披”。
⑨却行：却，退，往回走。
