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凯利·文斯出生于巴黎一个贫民家庭。13岁他便独自外出打工。由于年纪小,没有哪个工厂肯聘用他。流浪几年后,他找到一个贵族家庭,在他的苦苦哀求下,贵夫人让他在厨房里当了一名小杂工。他每天的工作就是杀鸡、杀鱼、拖地、扫厕所,几乎包揽了全部脏活累活。他一天至少要干12个小时,而所得的工资连一只鸡都买不到,但他仍然感到非常满足。他总是省吃俭用地将辛苦赚来的钱攒起来,养活自己贫困的家。
就是这样紧巴巴的日子也不长久。一天半夜,凯利被一阵急促的敲门声惊醒。原来贵夫人第二天一早要去赴一个约会,要凯利立即将她的衣服熨一下。因为实在太困了,他不小心将煤油灯打翻,灯里的油滴在了贵夫人的衣服上。
凯利被吓坏了,他就是打一年工恐怕也买不来那件昂贵的衣服。贵夫人坚决要求凯利赔偿,给她白打一年工!凯利沮丧极了,但当他答应给贵夫人白打一年工后,他也得到了那件衣服。
其实那件衣服只是弄脏了一点而已,如果将它送给母亲穿,她一定会很高兴。但他不敢将这件事告诉母亲,她会很伤心的。于是凯利将那件衣服挂在自己的窗前以警示自己别再犯错。
一天,他突然发现那件衣服被煤油浸过的地方不但没脏,反而将原有的污渍消除了。经过反复试验,凯利又在煤油里加了一些其他的化学原料,终于研制出了干洗剂。
一年后,凯利离开了贵夫人家,自己开了一间干洗店。世界上第一家干洗店就这样诞生了。
凯利的生意一发而不可收,几年间他便成了让世界瞩目的干洗大王。如今,干洗店遍布世界的每一个角落,人们在享受他发明的干洗剂的同时,也记住了他的名字——凯利·文斯。
很多杰出的发明都是在不经意的过错中产生的。只要你善于留心观察,就有可能变废为宝,为自己带来财富。