说到萤火虫，大家都会觉得很浪漫，在购物平台上就有活体萤火虫售卖。但是你有想过萤火虫为什么会发光吗？发光的目的又是什么呢？今天小编就给大家科普一下萤火虫发光的原理和目的，让你在感受浪漫的同时也深入了解了造成浪漫氛围的萤光是怎么一回事。
图：萤火虫
1.萤火虫的发光原理是因为在其发光器的部位，存在着一种含磷的发光质与一种催化酵素。萤火虫在发光器上会有一些气孔，由气孔引入空气后，发光质就会透过酵素的催化与氧进行氧化作用。然后透过这样的机制来发出光。
萤火虫透过这样的作用来发出光芒。而这样发出来的光，由於大部份的能量都转为光能，只有少部份化为热能，所以称之为冷光。也就因为发光质与光能的转换相当有效率，所以萤火虫可以发光相当长的一段时间。而萤火虫本身也可以控制进不进行这样的作用来控制发不发光。
图：萤火虫
2.而发光器的构造也使得萤火虫的发光更亮。萤火虫的发光器由数层细胞组成。在皮肤下有发光细胞，在发光细胞下有反光细胞，可以反射发光细胞发出的光来使光看来更亮。
萤火虫的荧光是其体内的荧光素和荧光素酶反应后生成的。研究人员发现，荧光素酶中的异亮氨酸残基能牢牢地抓住荧光素产生的发光体——氧化荧光素，使萤火虫发出黄绿色的荧光。他们还比较了萤火虫发黄绿色光和发红光时荧光素酶立体构造的不同。结果显示，发黄绿色光时异亮氨酸残基和氧化荧光素结合相当紧密，而发红光时两者结合相对松散。
图：萤火虫
其实，对于萤火虫发光的目的，早期学者提出了多种假设，其中有求偶、沟通、照明、警示、展示及调节族群等多种功能；但是除了求偶、沟通之外，其它功能只是科学家观察的结果，或只是臆测。直到20世纪90年代，才有学者验证了警示说：1999年，学者奈特等人发现，误食萤火虫成虫的蜥蜴会死亡，证实成虫的发光除了找寻配偶之外，还有警告其它生物的作用；学者安德伍德等人在1997年以老鼠做的试验，证实幼虫的发光对于老鼠具警示作用。
萤火虫于夜晚的发光行为，以黑翅萤（Luciola cerata）为例，就目前的研究发现，多是在日落后，雄虫开始在栖地上边飞边亮；在雄虫开始活动不久后，雌虫便开始出现于栖地周围的高处（雌虫也会发光，但只有发光器一节，雄虫则有两节发光器），从晚上7点一直到11点半左右，在其栖地可以见到成百成千的萤火虫发光，但差不多在晚上11点半过后，成虫便逐渐停止发光。而且雄虫发光的频率也有变化，并非整晚的发光频率都一样。
综上所述，萤火虫发光的目的经过证实的有求偶、沟通和警示三种作用。其实萤火虫的寿命特别短，希望大家不要再为了自己喜欢而去捕捉它们，就让它们在有限的生命中自由地发散光辉吧。
