有两种说法。一是取吉祥的寓意：富跪吉祥。二是一种拟人化，就像一个人五体投地的跪着，代表要对皇帝一人无条件的崇拜、敬仰。
在故宫的御花园中，有一座跪着的鎏金铜像，很多游客都好奇它为什么要跪着，那下面小编就来说说为什么御花园的鎏金铜像是跪着的。
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鎏金铜象以鼻触地，透过头部的绳子和背上的毡毯，以及驯良的眼神来看，可以知道是训练有素的“仪象”，而非不知礼仪的野种。还可以发现它的前腿跪的方向是相反的。真正的大象是不可能这么反关节伏着身体的。这其实就是“富贵象”，取的是“伏跪象”的谐音，因为前伏后跪的大象，可见皇帝不仅吃尽穿绝，连名字都要是大吉大利的，而且不惜大象以“反关节”的方式来迎合“朕意”。
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据窦光鼐、朱筠《日下旧闻考》等书记载，京城的象房系明代弘治八年(1495)修建。大象运至京城后，有专人进行调教、演习，所以象房又称“演象所”。此外，锦衣卫另有“驯象所”，专门管理“象奴”和“驯象”。
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值得一提的是明天启六年五月初六（1626年6月12日）当天，明军生产火药的王恭厂发生大爆炸（至今有媒体还说是不明飞行物在此坠毁）。爆炸摧毁民屋一万余间，死亡数千人，有些亡者的衣物甚至飞出了几十里远。爆炸的巨大冲击波也摧毁了象房。受到惊吓的大象在大街上狂奔，见人如见仇敌，用长牙和鼻子进行疯狂攻击，致使许多市民被大象踩死或摔死。
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清代銮仪卫沿袭明代锦衣卫演象所和驯象所制度，从顺治元年(1644年)开始，即设置驯象所东、西二司，以驯养“皇帝卤簿”（仪仗）使用的仪象。清代同样沿袭了明代的“洗象”旧例。这一活动中，不乏动物表演。如清人富察敦崇《燕京岁时记》中《洗象》条说：“每岁六月六日牵往宣武门外河内浴之，观者如堵……观者持钱畀象奴，如教献技，又必斜睨象奴受钱满数，而后昂鼻俯首，呜呜出声。”清代无名氏《燕台口号一百首》在谈到“洗象”时注道：“象奴令象以鼻拄地，其声如雷，曰‘打鼓’。”上述“昂鼻俯首”、“以鼻柱地”等，都是象的表演。清朝诗人张问陶有《玉河洗象歌》，细致描绘了“洗象”时象戏的生动情景，“象奴驱象如牧猪”一句可以推测，当时的驯兽水平已经达到很高水平。
