1、远古生物死亡以后，被迅速掩埋在地下，皮肉很快腐烂消失，而骨、角、齿等硬体部分则在经历一番“石化作用”后，变成了石头模样。同时，这些硬体的原来成分也被后来的矿物质所替换。这样的古代生物遗骸被称为 化石。
2、对于我们研究早期人类的作用：（1）化石是古生物识别古代生物世界的窗口。（2）化石是古生物确定相对地质年代的主要依据。（3）化石是古生物划分和对比地层的主要依据。（4）化石是古生物为生命的起源和演化研究提供直接的证据。（5）是研究重建古环境、古地理和古气候的可靠依据。它们是不同寻常的石头，是研究地球历史、生物发展史的重要见证。
