开元盛世是的唐朝军事力量，虽然比起建立早期是有所退步了，但依然保持不错的水准。但在安史之乱开始后，仅仅拥有三镇兵马的安禄山就很快占领了都城长安。很多人都说这是因为安禄山麾下有大量胡人兵马，战斗力较强。但唐朝在安西等地也还拥有足够的野战力量，其中自然包括不少外族精锐。可他们还是迅速的丢掉了关中，这是什么原因造成的呢?
安禄山虽然只有整个唐帝国的三镇兵马，却几乎作用了唐朝能战精锐的一半以上。这些三镇兵马，从来源成分、士兵构成与供养体系上来说，都是唐朝最成功的实验结果。所以，他们能在短期内大败唐朝内地军队，是再正常不过的事情了。
唐朝在立国初期，实行的是北朝时候留下的府兵制度。这种制度其实也是源自中亚和草原地区的部落、城邦动员制度。更是唐朝早期，军队战斗力非常强的一个原因。大量北朝遗留下来的关陇贵族和胡化的军户，不仅自己尚武善战，而且非常善于学习。唐朝也因此在立国不久后，就击败了同样壮大中的突厥势力。
在这种基调下，随着北方军户资源的流失，唐朝开始实行募兵制度。募兵制度下最理想的兵源，不会是内地的农民而是西域和草原上的部落武士。关陇贵族的胡化风气，也让他们心安理得的从突厥人中招募兵士。
帝国版图扩大后，军令有所不受的地方大将势必获得自行募兵权。他们也适时的将各族突厥人、契丹人、高句丽残余、西域人和中亚人，都招募进部队。这些部队又大量集中在边区，也就成为了安禄山的武力源泉。被征调来剿灭他们的唐军，其实也有很多这样的外族成分构成。
父系血统来自中亚粟特人的安禄山，自己就有一支来自索格狄亚那地区的粟特近卫队。母系来自突厥的他，军队里也多有突厥人。他最主要的副将史思明就是一个突厥人。在从军之前，他是唐军的翻译官，又与边疆的契丹人和奚族非常亲密。这些在武则天朝大败唐军的蛮族，也成为了优质兵源。
最后就是北方边地的汉军，也在长期与胡人作战和交流中渐渐胡化。这样的军队不仅战斗力更强，对将领的认可也超过中央的皇帝。
所以，在安史之乱的大部分时间里，叛军都对唐军保持战斗力优势。即便后期，叛军内部因不同文化集团与利益关系而发生内讧，唐军的反击效果也来的很慢。
当然，偌大的一个唐帝国，不会只有三镇兵马享受招募外族战士的便利。另一个番将云集的地方，就是西域的安西都护府与北庭都护府。但这些地方的自然环境限制很大，能够被用来驻扎军队的耕地有限。所以，两个都护府的兵马无法比肩安禄山手中的三镇精锐。后者地盘所在的区域，正好是成熟的农耕与游牧经济混合地带。突厥和粟特商人从这里进入内地贸易，也比单纯的走西域和河西走廊要便捷。
这也是为什么在安史之乱初期，撤回西域兵马，依然难以有效阻挡的原因。在很多战斗中，唐王朝害怕军队数量不足，大量从城市和乡村人口中招募炮灰力量。结果，这些炮灰不仅没有发挥作用，反而也拖累了从西域返回的精锐部队。
当然，最后帮助唐朝消灭安史集团的主力，依然是西域部队为主的军事力量。除了一个经常吃败仗的郭子仪，其余将领也纷纷来自西域的突厥和东伊朗系居民。为了解决兵力不足的问题，唐朝还不远万里的找来西南的南邵部队和北方的回鹘人助战。这才最终依靠总体体量优势与对手的策略失误，一点点的反推回去。
