1、据《缅甸史》记载，公元1215年勐拱人珊尤帕受封为土司，传说他在渡勐拱河时无意中在沙滩上发现一块形状像鼓一样的玉石，这就是翡翠，这里就成为后来翡翠玉石开采之地。
2、而另一种传说是13世纪中国的马邦商贩沿西南丝绸之路与缅甸、印度进行贸易往来，一个云南马夫为平衡马两侧驮子的重量，在今勐拱一带抬起路边的石头押驮，回来发现押驮石头磨成翠绿色从而发现了翡翠。
3、翡翠真正大规模开采而成为一个专门的行业应该是在明代，尽管在北京明十三陵发掘的明万历皇帝(1573~1620)陵出土的大量珍宝中没有翡翠制品，但是明代缅甸曾隶属云南永昌府管辖。
4、马罗刚和蔡汉伦根据对云南腾冲出土文物的考证，认为元代以前腾冲墓葬物品中没有翡翠，因此认为元代以前的“翡翠”并不是现代真正的翡翠，认为翡翠在中国出现是明朝以后的事情。
5、云南地区有出土的明代翡翠硬玉实物:昆明大普吉沐家山明代沐英国公家族墓出土了一件翡翠双螭璧、两件翡翠玉簪等翡翠饰品;云南富民迁挖古墓出土的玉手镯、护心玉、口含玉有5000余件之多，其中不乏翡翠饰品:近年腾冲因扩建修公路时，在上绮罗附近发现了一处明代翡翠玉器加工作坊的遗址，出土了几个翡翠弥勒佛，2只玉簪，1只水盘，盘中还有一些翠玉片。腾冲还出土了明代崇祯十九年李德人墓中的满绿翡翠手镯及龙牌等。
