立夏为二十四节气之一，同时也是一个传统的节日。在长期的历史发展中，在立夏这天形成了丰富多彩的习俗活动。
在许多地方，这一天人们会用新收获的粮食蔬果祭祀神灵和祖先。据史书记载，这一习俗由来已久。周代时每逢这一天，周王都要亲自带领文武百官到都城的南郊迎夏，并举行祭祀炎帝祝融的隆重礼仪。后来这种迎夏礼更是为历代统治者所传承。迎夏之时皇帝要穿朱衣，同时以生肉、鲜果、五谷与茗茶等祭祀古帝。后此俗流传至民间，便有了立夏尝新之举。因为此时地里蔬菜繁茂，林间鲜果初熟，确是尝新的大好时节。如今江浙一带仍有“立夏见三新”之说，所谓“三新”就是指新熟的樱桃、青梅和麦子。
立夏还有烹制新茶的习俗，实际上是传统尝新习俗的一种演变。如在明代即有家家户户在立夏这天烹煮新茶的习俗，再配上各色水果点心，亲戚邻居间相互馈送，称为七家茶。到后来，烹制新茶更是发展成为一种民间茶艺比赛。这天家家选用好茶，调配好各种辅料，然后汲来活水，烧开之后用以冲茶。茶中还要掺上茉莉、桂芯、蔷薇、丁香、苏杏等，再搭配些时令水果，在邻里间互相赠送，互相品尝。一些豪富之家则借此机会争奇斗富，用名窑所出的精细瓷具作为茶具，将水果雕刻成各种形状，并用金箔进行装饰，放在茶盘里奉献给客人或邻人。文人墨客们则要举办“斗茶会”，品评名茶，吟诗作赋，以示庆贺。
夏季为冰雹多发季节，易成灾害，从而给农业生产造成很大危害。立夏日为夏季的第一天，此后天气日渐炎热，容易有冰雹。而在北方地区，立夏之后正是小麦灌浆、饱满颗粒的日子。如果风调雨顺，小麦长势好，那么一个月后，必将迎来小麦的大丰收。可如果遇到雹灾天气，则必将给农业生产带来极大破坏。所以人们就在立夏这天祭祀雹神，请求他保佑庄稼丰收。祭祀雹神通常在郊外进行，因为雨雹主要落于田野而对农业生产造成破坏。祭祀时，祭品中一定要有黑鱼与面饼等物。之所以用黑鱼，是由于夏季的冰雹多与雷阵雨并行，此时乌云密布，因此老百姓认为雹神喜欢黑色。至于面饼，老百姓认为它是雹神最喜欢吃的食品，所以一定要供奉。
夏季溽热，人多身体不适，或消瘦，或食欲不振，或睡眠不佳，或整天头脑昏昏欲睡，感觉四肢乏力。这些现象，在民间统称为“苦夏”，或“疰夏”、“蛀夏”。
老百姓相信在立夏这天进行一些习俗活动就可避免此种现象。比如吃李子，认为吃了后就不会苦夏。再如试穿葛衣或纱衣，此时天气尚未太热，还不需穿这样薄，因此只是象征性地穿一下，表示防暑在前，暑气不侵，也就不会再苦夏了。还有就是饮七家茶，向左邻右舍要一些茶叶，煮好后饮用。按习俗规定，煮七家茶时必须要用木炭，用陶器或瓷器做炊具，绝不可用铁器。这天，全家老老少少都要喝，邻居间还相互赠送。
另外，立夏这天家家还有做“饯春筵”的传统习俗，时间通常是在中午，有“饯春迎夏”的意义。饯春宴一般不请其他客人到家，都是自家人聚，而吃的则是节令性蔬果，如樱桃、杨梅、蚕豆、李子、黄鱼等。宴席结束时，每人还都要喝一点酒酿，因菜吃多了，喝一点酒可使口中感觉清爽无比。更有趣的是，过去这一天各酒店还有给老主顾赠送酒水等物品的习俗，称之为“馈节”。如今的饯春宴，虽不再像传统那样隆重，但在立夏这天品尝各种时新蔬菜水果还是被传承下来并为大家所津津乐道。
立夏称人，是南方地区非常流行的一项立夏节俗活动。据民间传说，这一风俗的来源与三国时期蜀国后主刘禅（阿斗）有关。魏国灭了蜀国后，阿斗沦为亡国之君，被安置在魏国都城洛阳居住。司马昭唯恐蜀国臣民不服，就善待阿斗，封他为安乐公。阿斗受封那天，正巧是立夏，一大批蜀国投降的大臣也来参加仪式，当着诸位大臣的面，司马昭给阿斗称了体重，许诺说绝不会亏待阿斗，要让阿斗生活优裕，增加体重。司马昭还宣布以后每年的立夏都要给阿斗称一次体重，并向天下公告他的体重，以供世人监督。后来此事传开，民间仿效，就形成了今日立夏称人这一习俗。在古代，立夏称人分室内与室外两种。室外用悬挂在大树上的大称来称，室内则悬秤于屋梁之上，主要是给妇女们称量体重，检验一年中是否长胖了。此时笑语纷飞，成为一种有趣的闺房游戏。对此，清代诗人蔡云曾写诗曰：
风开绣阁扬罗衣，
认是秋千戏却非。
为挂量才上官秤，
称量燕瘦与环肥。
