陶器中的佼佼者首推宜兴紫砂茶具，早在北宋初期就已崛起，成为别树一帜的优秀茶具，明代大为流行。
紫砂壶和一般的陶器不同，其里外都不敷釉，采用当地的紫泥、红泥、团山泥抟制焙烧而成。由于成陶火温高，烧结密致，胎质细腻，既不渗漏，又有肉眼看不见的气孔，经久使用，还能汲附茶汁，蕴蓄茶味；且传热不快，不致烫手；若热天盛茶，不易酸馊；即使冷热剧变，也不会破裂；如有必要，甚至还可直接放在炉灶上煨炖。紫砂茶具还具有造型简练大方，色调淳朴古雅的特点，外形有似竹结、莲藕、松段和仿商周古铜器形状的。《桃溪客语》说"阳羡（即宜兴）瓷壶自明季始盛，上者与金玉等价。"可见其名贵。明文震享《长物志》记载："壶以砂者为上，盖既不夺香，又无熟汤气。"
