“定知玉兔十分圆，已作霜风九月寒。寄语重门休上钥，夜潮留向月中看。”这是宋代大诗人苏轼写的《八月十五日看潮》诗。在古代，浙江一带，除中秋赏月外，观潮可谓是又一中秋盛事。中秋观潮的风俗由来以久，早在汉代枚乘的《七发》大赋中就有了相当详尽的记述，其文说：“将以八月之望，与诸侯远方交游兄弟，并往观涛乎广陵之曲江。”“其始起也，洪淋淋焉，若白鹭之下翔。其少进也，浩浩溰溰，如素车白马帷盖之张。其波涌而云乱，扰扰焉如三军之腾装。其旁作而奔起也，飘飘焉如轻车之勒兵。六驾蛟龙，附从太白。纯驰浩蜺，前后骆驿。颙颙卬卬，据椐强强，莘莘将将。壁垒重坚，沓杂似军行。訇隐匈礚，辄盘涌裔，原不可当。观其两傍，则滂渤怫郁，闇漠感突，上击下律。有似勇壮之卒，突怒而无畏；蹈壁冲津，穷曲随隈，窬岸出追；遇者死，当者坏。初发乎或围之津涯，荄轸谷分。回翔青蔑，衔枚檀桓。弭节伍子之山，通厉骨母之场。凌赤岸，篲扶桑，横奔似雷行。诚奋厥武，如振如怒。沌沌浑浑，状如奔马。混混庉庉，声如雷鼓。
侯波奋振，合战于藉藉之口。鸟不及发怒庢沓 ，清升踰也飞，鱼不及回，兽不及走。纷纷翼翼，波涌云乱。荡取南山，背击北岸。覆亏丘陵，平夷西畔。险险戏戏，崩坏陂池，决胜乃罢。节汩 潺湲，披扬流洒。横暴之极，鱼鼈失势，颠倒偃侧，沋沋湲湲，蒲伏连延。神物怪疑，不可胜言。直使人踣焉，洄闇凄怆焉。”这壮观景象的形象描绘，如不身临其境，不可能写得如此逼真。枚乘的赋中还提到了“闻于师曰”，这说明观涛之俗在枚乘作此文前便已有了。汉以后，中秋观潮之风更盛。明朱廷焕《增补武林旧事》和宋吴自牧《梦粱录》，也有观潮条记载。这两书所记述的观潮盛况，说明在宋代的时候中秋观潮之事达到了空前绝后的巅峰。
祭潮神
海宁祭潮神活动本就分为御祭、官祭和民祭三种，这种政府组织的祭祀活动参照的是御祭形式，之所以都是清朝的服饰，与乾隆四下海宁有关，也与盐官流传的乾隆为陈阁老之子的传说有着密切的关系。
以上祭祀程序与中国古代的礼仪制度相契合。中国最后一代王朝清朝虽属外族统治，但在礼制上有集大成之功。《清史稿》“志五十七”到“志六十八”，共记录了吉礼（六卷）、嘉礼（两卷）、军礼（一卷）、宾礼（一卷）、凶礼（两卷）五大类国祀。其中“祭祀类”的国礼，又分为大祀、中祀、群祀三大类：大祀由皇帝亲自主持，若有特殊情况不能出席则遣官代替；中祀可亲祭可遣官；群祀则遣官。作为仪式政治的重要手段，礼制对这些祭祀在时空、祭器、祭品、仪程、乐舞、服饰等方面有详尽的规定。这些规定包含着极高的文化含量，是中华民族几千年来礼乐文明的结晶，祭祀本身反映出的阴阳五行观念和对于天人合一境界的追求等，不仅是中华民族自然观与世界观的典型体现，而且很大一部分也与现代意识合拍。
祭潮神仪式结束后，游客并没有散去，而是会聚到观潮大堤上耐心等候涌潮的到来。盐官地区观看的是一线潮，本就是观赏佳地，加上祭潮神仪式的活动，前来的游客络绎不绝，连观潮的位置也是要提前占好的。与过去相比，人们观潮时欣赏的心态肯定比较多，毕竟随着科学技术的发展，人类对于潮水已经有了了解，不再惧怕潮，但祭潮作为一种信仰习俗留存在民众的潜意识里，这是同样值得我们珍惜的。
潮水还没有来，堤坝上早已经是人山人海，形成了一道与江水对应的新的风景线。大家都昂首看着江面，等着，盼着。13点左右，从东面传来一阵轰隆隆的如闷雷一般的声响，有观潮经验的人喊到“潮来了”，只见远处雾蒙蒙的，江面似乎也没有太大的变化。过了一会儿，响声越来越大，从江水的东面望去，只见水天相接的地方好似出现了一道白线，顿时人声鼎沸。白线在江面由东向西逐渐涌来，速度越来越快，把所有的江水都汇集在一起了，而且最初远处观望觉得潮水并不大，真当浪潮靠近时才能感觉到大自然的神奇和潮水的雄伟，一线潮过去很久之后都还有余波在江面打转。很多游客随着潮水一起向西跑去，以便更多地去感受潮水的到来。当地人介绍，在盐官观潮后，还有很多游客会选择马上乘车去老盐仓，以便看回头潮，这也真正地体现了当地民众对钱江潮的热衷。
