《庄子·杂篇》中有一则“庄子借粮”的故事：
庄子家境贫寒，于是向监河侯借粮。监河侯说：“行啊，等我收取封邑的税金，就借给你三百金，好吗？”庄子听了愤愤地说：“我昨天来的时候，看到有条鲫鱼在车轮碾过的小坑洼里挣扎。我问它怎么啦，它说求我给他一升水救命。我对它说：‘行啊，我将到南方去游说吴王越王，引西江之水来救你，好吗？’鲫鱼听了愤愤地说：‘你现在给我一升水我就能活下来了，如果等你引来西江水，我早在干鱼店了！’”
在这则故事中，庄子用鲫鱼的处境和自己的处境作类比：鲫鱼急需水救命，庄子急需粮食救命；等引来西江水鲫鱼早就渴死了，等监河侯收取税金自己早就饿死了。通过这种类比，庄子表达了自己对监河侯为富不仁的愤怒。这就是类比推理。
类比推理就是根据两个或两类事物在某些属性上相同或相似，推出它们在另外的属性上也相同或相似的推理。当然，这些属性指的是事物的本质属性，而不是表面属性。其推理形式可以表示为：
A事物具有属性a、b、c、d，
B事物具有属性a、b、c，
所以，B事物也具有属性d。
在这里，A、B表示两个（或两类）作类比的事物；a、b、c表示A、B事物共有的相同或相似的属性，叫作“相同属性”；d是A事物具有从而推出B事物也具有的属性，叫作“类推属性”。比如，上面的故事就可用类比推理的形式表示：
鲫鱼急需水，却要等到西江水来才能得水，那时鲫鱼早已死去，
庄子急需粮，却要等到收取税金后才能得粮，
所以，那时庄子也早已死去。
德国哲学家莱布尼茨说：“自然界的一切都是相似的。”这就是说，在客观世界中，客观事物之间存在着同一性和相似性，而这正是类比推理的客观基础。两个完全没有联系和相似之处的事物是无法进行类比推理的，只有两个或两类事物具有某些相同或相似的属性，才能将它们放在一起作类比。
