物质和意识第一性的问题，是一个重大的理论问题，是哲学的基本问题所包含两方面内容的其中之一，针对这个问题，可以划分成唯物主义和唯心主义两大阵营。
辩证唯物主义认为物质第一性，意识第二性，物质是不依赖于人的意识，并且能够为人的意识所反映的客观存在，物质是世界的本原，物质决定意识，意识是对物质的客观反映，具有能动作用。一方面世界是客观存在的物质世界，主观意识必须要符合客观存在。
另一方面正确的意识能够正确反映客观事物，突出表现在意识能够反作用于客观事物，它能指导人们有效地开展实践活动，有利于客观事物的发展；错误的意识却会将人的活动引入歧途，有碍于客观事物的发展。而唯心主义主张意识第一性，物质第二性，意识决定物质，认为物质是意识、思维的派生物。
在社会主义现代化进程中，物质文明建设为精神文明建设奠定了物质基础和经济基础，这充分反映了物质对意识的决定作用。而精神文明建设作为社会主义的重要特征，是社会主义现代化建设的重要目标与保证，为经济发展和社会进步提供了巨大的精神动力，这充分反映了意识对物质的反作用，因此，意识决定物质的唯心主义观点是错误的，应是辩证唯物主义的物质决定意识，物质第一性，意识第二性，意识对物质具有反作用。
