实证主义是一种经验主义形式的流派，产生于19世纪30年代的英法两国，最先使用“实证主义”一词的是法国空想主义者圣西门。
实证主义的真正创始人孔德认为，人类非生来就知道万事万物，必须经过学习，从不同的情境中获得知识。透过直接或间接的感觉、推知或体认经验，在学习过程中进一步推论还没有经验过的知识，超越经验或不是经验可以观察到的知识，不是真的知识。
实证主义强调感觉经验，极度排斥西方其他的哲学流派，其涉猎范围极其广泛，从最古老的物理学到现实的社会科学，在每一学科的探索上都到了登峰造极的程度。
实证主义又被称为实证论，其主要内容是事实必须是透过观察或感觉经验，认识身处的客观环境和外在事物。实证论者认为，虽然每个人接受的教育不同，但他们用来验证感觉经验的原则，并无太大差异。因此，实证主义的目的，在希望于建立获得知识的客观性。
