洪城往北十里，距离绵州官道不远处，有座凸起的巨岩，高约百丈，刀砍斧削般陡峭。岩顶上有几眼终年不断的山泉，汩汩往外涌着泉水。岩顶的水洼满了，泉水便溢出来顺着岩缝往下淌，近处的人都称这儿为滴水岩。有一伙土匪相中了这个天然险处，在岩顶安了铰磨轱辘，凌空悬着竹筐以供人上下，专干打劫扰民的勾当。官兵数次出动，全都无功而返。后来这事惊动了巡抚大人，责令洪城叶知府一月内必须剿灭众匪。
叶知府无计可施，不得已张出榜来，说谁有剿灭匪徒的计谋，赏银三百两。消息传开，城里人无不眼红心跳，可是除了摇头叹息，谁也没个主意。一晃过去二十天，赏银也加到了二千两，仍然无人揭榜。眼看限期只剩十天，叶知府急成了热锅上的蚂蚁。
这天傍晚，有人求见叶知府献计。只见来人四十开外，又高又瘦，面若黄蜡，但一双眼睛炯炯有神。他向叶知府行礼道：“草民孟易常拜见大人。”叶知府也顾不上什么礼数了，赶紧问：“你有什么擒匪的良策?”孟易常道：“草民并无良策。不过想凭一点小把戏，去擒那帮匪徒。”叶知府心想，此人定是身怀绝技的能人异士，便道：“先生需要多少人帮忙?”孟易常摇了摇头：“不用帮忙，草民一人去便行。”
叶知府听了，暗自摇头，莫说那帮匪徒有近百号，个个穷凶极恶，单是凭一人之力想登上险峻的滴水岩也是痴人说梦。于是问他：“你不是洪城人吧?是做什么营生的?”
孟易常回答道：“草民祖籍安州，是跑单帮的杂耍客。”
叶知府一听，气就上来了。原来只是个靠杂耍为生的下九流啊，八成是想赏银想疯了，真是不知天高地厚!叶知府懒得再说，当即叫衙役把他轰走。
第二天天刚亮，孟易常背着个竹箱，一个人径直往滴水岩走去。官道上冷冷清清，孟易常正走着，一声唿哨响过，树丛中拥出七八个持刀匪徒：“要想活命，留下值钱的东西!”
孟易常赔着笑脸道：“几位大爷，小人不过是行走江湖，靠卖杂耍求生，哪有什么值钱的东西啊?”
小头目刀一晃：“既无值钱的东西，那就留下小命!”举刀就向孟易常砍来。
孟易常忙道：“大爷饶了小人，小人愿意弄些杂耍逗大爷们开心。”
匪徒们来了兴趣：“让大爷们看看。”
孟易常走到前面一块大石前，从地上拣块小石头放上去，然后从怀里掏出一块布抖了抖，再蒙在石头上，喃喃念叨几声，再将布揭开，嗨，那小石头不见了，大石上分明放着只石榴。石榴只在仲秋才有，可现在已是隆冬时节呀!众匪徒眼瞪得铃铛大，那小头目弄出籽儿一尝，甜酸可口，新鲜得很。他眼珠儿一转，心想岩上最少逗乐的法子，不如留着这人。孟易常只好不情愿地跟着众匪上了岩顶，去见匪首余大奎。余大奎鼓着一双金鱼眼，问道：“你都会些什么?”
奇技擒土匪(2)
孟易常苦着脸回答说：“大凡一般艺人会的，比如弄剑、跳丸、倒立、走索这些，小人都会。其它比如凭空取物、大变活人，小人也会一些。”
余大奎呵呵大笑：“妈的，既然你有这些本事，给兄弟们耍出来看看!”
孟易常脱去身上棉袍，只穿件薄衣，站在一个场子中央，说：“我先耍耍凭空钓鱼。”说着打开竹箱，取出一截长约丈许的棉线，问余大奎：“大爷，你想要啥鱼?”
余大奎眼珠一转：“给我钓三五斤水蜂子!”水蜂子是涪江河里一种身体黑灰、小而无鳞的鱼，一般生长在近岸浅水处的卵石缝中，长不过二三寸，顶大的也不过一两。要钓上三五斤，便得好几十条。余大奎以为孟易常定会被难住，没想到孟易常很爽快地答应了。只见他将手中的棉线一抛，线头一下就抖直了，再回手一收，“扑哧”，棉线头儿上，竟挂着只活蹦乱跳的水蜂子。众匪齐声叫好。孟易常摘下水蜂子，放到瓦钵里，又是一抛，收回时，线头上又是只水蜂子。不一会儿工夫，便已钓了三五斤。再看那水蜂子，身上水渍分明，带着浓浓的鱼腥味儿。余大奎高兴不已，连声吩咐：“还有啥本事，赶快耍出来让老子们热闹热闹!”
孟易常道：“那我就耍大变活人了。”叫匪徒取来几块木头，支成两个一人高的箱式框架，一左一右放好，再取出几块布，把框子遮严实了，这才说：“哪位爷先来试试?”有个匪徒跑出来，说愿意一试。孟易常让匪徒进了左边的箱子，放下布帘，口中念念有词，突地喝一声“走!”再揭开布帘，木框内空空如也，那匪徒竟不翼而飞了。众匪徒瞪目结舌，一时都没反应过来，场地上鸦雀无声。孟易常走到右边木框前，一把揭开布帘，哇!那匪徒竟在木框内站着，两眼微闭，脸上似笑非笑，一副痴迷的样子。孟易常拍拍他的肩膀，他像从梦中惊醒一般，睁开眼大声说：“他娘的，好快活哟，我竟然跟小桃红睡了觉，而且还生了三个娃娃!”众匪徒哄地笑开了。原来这家伙一直对洪城里的妓女小桃红垂涎欲滴，没想到进框出框，前后时间不过小半个时辰，竟然做了一场春梦。孟易常笑着说：“我使这把戏时，里面人想啥会遇上啥呢。”
一个匪徒说：“龟儿子吹啥牛哦，老子一直想当县太爷，倒要试试看!”说着钻进木框内。孟易常照旧将布帘放下，再揭布帘时，这匪徒也立在另一木框里了。只见他半闭着眼睛，一只手从光光的下巴向下摸，分明像在自得其乐地摸胡子。睁眼后立刻大呼小叫道：“他奶奶的!老子果真当了县太爷，还娶了七房小老婆，生了十来个娃娃!”
这一下子，众匪徒像炸开了锅，都嚷嚷着要试试。孟易常让众匪徒一一试了，试过的匪徒无不眉飞色舞，有的说自己当了员外，有的说自己做了富商。看到手下眉开眼笑的样子，余大奎不觉也心痒痒了，道：“老子也来试试!”说着钻进木框。等出来时，满脸的欢喜简直无法形容：“哈哈，老子当了皇帝啦!还给兄弟伙都封了官儿……”
奇技擒土匪(3)
一番欢喜过后，余大奎对孟易常说：“大伙儿好久没这样乐和了，你龟儿子有些本事嘛。还有些啥稀奇把戏，耍出来让兄弟们开开眼!”
孟易常也不推辞，笑道：“小人还会借绳攀天。”
“那赶紧耍啊!”匪徒们齐声催促。孟易常便叫匪徒取来一盘筷头粗细的麻绳，长有数十丈。孟易常左手握成拳头样子，将麻绳头儿竖着握在中间，右手抓着麻绳，缓慢地向上塞。细软的麻绳头儿从手里升了起来，竟像根铁棍似的，笔直竖着。到后来一盘麻绳塞完，绳头儿已探入云中。孟易常两手一放，退后几步，双手搭在绳上，手脚并用，如猿猴一般，“噌噌噌”向上攀去。众匪徒连喝彩都忘了，全都圆瞪着眼，一眨不眨看着孟易常。孟易常愈攀愈高，渐渐在绳上只现出个细小的黑点，到最后竟连黑点也不见了。
“好哇!”余大奎第一个跺着脚喝彩了。众匪徒这才醒悟过来，无不大声叫好。叫好声中，一阵响动，那麻绳软软耷拉下来，再看天上，鸟影儿也不见一个，更别说孟易常的踪影了……
再说叶知府那边赏银已经添到三千两，仍没人出来献策，正在府内长吁短叹，衙役进来说，孟易常来了。叶知府哪有心思理会，挥手让衙役下去将他轰走。不想孟易常已经站在堂内了。
叶知府见了，气不打一处来：“你这刁民，竟然戏弄本府，来呀，拖下去重打四十大板。”
话音才落，孟易常却不急不慌地笑着说：“大人，滴水岩上九九八十一名匪徒，全数被我捉了。我知道大人不会相信，这样吧，你做好缉拿匪徒的准备，若草民有一句假话，莫说四十大板，即使要剐要杀，也随大人发落!”
叶知府一听，看那孟易常，目光炯炯，神色镇定，分明成竹在胸。只好抱着试试看的心理，叫衙役取来些木条，连接成箱子样的框，再取出布分别将四方遮住。准备完毕，孟易常大叫一声：“先拿匪首余大奎!”说完一把揭开布帘，叶知府和众衙役一时间全都目瞪口呆。但见那匪首余大奎，蹲在框内，裤子褪到膝盖处，分明在大解。好一阵，众人才回过神来，扑上去七手八脚将余大奎捆得像粽子一般。余大奎像在梦中一样，直到被衙役踢跪在地上，才把眼睛睁开，不觉魂飞魄散。
一个多时辰后，九九八十一个匪徒全被捉拿。叶知府叫人抬来白花花的纹银三千两，向孟易常深施一礼，说：“你给本县老百姓做了一件大好事，只是你这戏法，本官却看不明白。”
孟易常笑笑，并不作答，反问道：“大人以往也看过杂技吧?”叶知府点头说看过。“那大人一定看过，施技者只穿单袍，凭一条薄单，却可变化出许多奇奇怪怪的东西来?”叶知府道：“看过啊。本府也好生奇怪，那些变化出来的东西，或大或小，然而施技者表演时已先让人检视过了，身上没有东西，而且周围也藏不了什么，真不知是怎么做到的。”孟易常说：“这在杂耍行当里叫‘遣法子’，就是将此地之物遣送到彼处。大变活人，也是此法，不过更上乘些。施此法有一个关键处，就是施技者得先触摸所要变化的东西。所以草民上滴水岩为群匪表演，诓他们进框，触碰施术，然后攀绳脱身。现在再耍大变活人，将他们一一遣到此处。”说着从纹银堆里拣了块小锭子，“草民表演一场，可得银子一两。今日不过两场，二两足也。”说完呵呵大笑，扬长而去。
叶知府禁不住长叹一声：“从来下九流最为人小视，想不到竟有如此能人异士!”说着朝孟易常的背影，恭恭敬敬地鞠了一躬。
