石斛原生种中，至少已有1/3被引种栽培。其中具细茎类群为我国中药“石斛”之主要药材来源；茎粗壮而花大之种类为重要观赏花卉。其植株形态多变，一般较长，茎丛生，多节，纤细或膨大。总状花序常互生于茎上部节上或生于茎顶部，具数朵花，如：鼓槌石斛、聚石斛、短棒石斛、流苏石斛、束花石斛等。少数为单朵，如黑毛石斛、报春石斛等。但也有其它形状，如茎叶呈压扁状的剑叶石斛；如串珠石斛，形似佛珠和珍珠项链，开花时又似姑娘的小辫；鼓槌石斛丛生如石林。这些种类大都花朵美丽，具很高的观赏价值，同时也是良好杂交亲本，已有许多种参与了杂交，从而带来了石斛兰家族的繁荣，花色繁多，千姿百态。
“物以稀为贵，食以野为奇”，石斛自古就聚“稀”、“贵”、“野”、“奇”为一体，被世人咏吟不绝、宠爱万分。以千年前的《本经》为始，后继有《吴普本草》、《别录》、《本草备要》、《中药辞海》等，对石斛兰的应用与探究从未间断，使得石斛被千古传唱流芳百世。从它的命名、别称、药用到观赏，石斛兰在历史长河里闪闪跳跃，深受各界人士喜爱。
在国外，石斛被认为“秉性刚强，忠厚可亲”，人们常把她敬献给自己爱戴的尊长。并在每年6月19日时，将石斛送给父亲，被称之为“父亲节之花”。它有着“欢迎你，亲爱的”的花语，可将其与非洲菊、圆叶尤加利制成胸花，佩在胸前。在欧美常用石斛花朵制成胸花，配上丝石竹和天冬草，表示“欢迎光临”。至今，广泛用于大型宴会、开幕式剪彩典礼或招待贵宾。
