一、艾灸法
艾灸法，它是以艾叶制成艾绒作为灸材的一种施灸方法。无论古代还是现代，临床上应用得最多最普遍的是本法。
艾灸法分艾炷灸和艾条灸。艾炷灸又有着肤灸（直接灸）、隔物灸（间接灸）之分；艾条灸则有温和灸、回旋灸、雀啄灸及按压灸、隔物悬灸等不同种类，其治疗作用各有特点。由于“艾叶苦辛，生温、熟热，纯阳之性”（《名医别录》），作为施灸材料，有通经活络，理气祛寒，回阳救逆等作用，制成艾绒后易于燃烧，气味芳香，火力温和，其温热能穿透皮肤，直达组织深部，因此，艾灸法在临床上得到广泛应用和迅速发展。
艾叶，菊科多年生草本植物艾（ Artemisia argyi Lévl. et Vant.）的干燥叶。又称冰台、医草、灸草、家艾、甜艾等。艾名的来源，《本草纲目》载为：“此草可乂疾，久而弥善，故字从乂 ，而名‘艾’”。“冰台”一名来自“削冰令圆，举而向日，以艾承其影，则得火”（《博物志》），医草（《名医别录》）和灸草（《埤雅》），均因医家用其灸治疾病而得名。我国各地均产，故还常根据其产地定名，如河北产者称北艾，浙江四明产者称海艾，湖北蕲州产者称蕲艾。
艾是我国劳动人民认识和使用较早的植物。《诗经·王风》：“彼采艾兮，一日不见，如三岁兮。”屈原名篇《离骚》中写道：“户服艾以盈要兮，谓幽兰其不可佩”。表明艾在公元前就已普遍应用。这种应用，当以药用为主，这可从其他的一些典籍中可得到印证，如《孟子》载：“犹七年之病，求三年之艾”；《庄子》中有“越人熏之以艾”之说。
而将艾灸作为一种具体治疗方法并记载于医学典籍上，则首见于《五十二病方》，内载二个用艾治病的处方，其中一方即为以艾叶作直接灸疗，治疗男子肠疝：“秃贵（） ：取 垢，以艾裹，以灸颓者中颠，令烂而已”。意为取粗麻的碎末裹在干燥的艾叶里，在颓疝患者的头顶正中部灸治，直至局部皮肤烧灼溃烂为止。稍后的《灵枢》一书中，提到的灸疗也是以艾叶作材料的，并有“其治以针艾”之说，已将“艾”作为“灸”的代名词了。历代医籍虽也曾记载其他灸材，但均无艾应用的广泛和历史之久远。艾叶作为药物记录，以梁·陶弘景《名医别录》最早，对其药性理论作了较全面的论述：“艾叶：味苦，微温，无毒，主灸百病”。宋·苏颂《图经本草》是最早对艾叶生药学内容有较完整记载的专著，云：“艾叶，旧不著所出州土，但云生田野。今处处有之，以复道者为佳，云此种灸病尤胜，初春布地生苗，茎类蒿而叶背白，以苗短者为佳”。明代李时珍则十分推崇用蕲艾施灸，他在《本草纲目》中指出：“（艾叶）自成化以来，则以蕲州者为胜，用充方物，日下重之，谓之蕲艾，相传他处艾灸酒坛不能透，蕲艾一灸则直透彻，为异也”。
