1900年农历八月十三日，方志敏出生在江西省弋阳县湖塘村。湖塘村是一个优美的地方，村前是两口水明如镜的鱼塘，一条小河流过村口的一座小桥，村后有座土山，长满了高大的枫树。可见环境很好!
方志敏的家很穷，每逢春天家里都断了粮，缸里的一点粮食还是跟财主家借的。刚刚三、四岁的小志敏饿得肚子咕咕叫。小志敏拽着妈妈的衣襟不断地嚷：“妈妈!我饿，我饿啊!”小志敏看见财主家的孩子吃的是白面馒头,仰着头问妈妈：“为什么财主家的孩子有馒头吃,我们家没有呢?”妈妈只好回答说：“人家财主命好，有地又有钱;咱们命苦，要啥没啥，孩子也跟着受罪!”小志敏听了还是不明白，同样是人，财主不干活不流汗都吃白馒头，爸爸累死累活都让儿子饿肚子，这是为什么?方志敏7岁的时候，爸爸向财主借高利贷让他上了私塾。
小志敏高高兴兴背上书包去上学了。一开始的几天，小志敏觉得挺新鲜，老先生摇晃着脑袋，“子曰”、“诗云”的念，学生们也摇头晃脑的跟着念。时间长了，小志敏就不耐烦了，觉得没什么意思，坐在那儿老打瞌睡。
老先生见小志敏不好好念书，走过来揪着他的耳朵问：“我刚念的是哪一句?”小志敏直着脖子，说：“不知道!还不是老掉牙的旧书，我懒得听!”
老先生气得胡子都翘了起来，拿起戒尺就朝志敏的手心打，一边打还一边骂：“我让你不学圣人的书!”小志敏的手被打得又红又肿，但他咬着牙一声不吭。
回到家里，妈妈看着儿子的手，心疼得流下了眼泪。小志敏说：“我明天不上学了，我放牛拾柴去。!”
爸爸正在抽旱烟，听儿子嚷嚷不上学了，吐了一口烟，说：“哪有上学不挨老师打的，学还得上。供你念书，爸爸受苦受累还有个盼头。不然，你也和爸爸一样当个睁眼瞎，咱家这穷日子还有什么指望改变呢!”
气归气，小志敏还得去上学。只要爸爸、妈妈高兴，这书还得好好念。
1916年秋天，16岁的志敏在弋阳县高小读书，他在学校图书室看了很多进步书籍，并组织了“九区青年社”，专门与土豪劣绅做斗争。
当时，有个姓张的大地主想弄个“省议员”当当。他让手下用钱去买选票，老百姓议论纷纷。方志敏想，这个地主坏得很，头上长疮，脚底流脓，要是他当上了议员，不定要做出多少坏事。
为了阻挡姓张的大地主，方志敏一夜没睡觉，写了一篇小字报：“张地主十大罪状”，抄写了好几份，连夜贴在县城最显眼的地方。城里的人都挤着去看小字报，拍手称快。张地主气得浑身发抖，派人把小字报撕掉，到处寻找方志敏。
方志敏的同学劝他找个地方躲一躲，说张地主有钱有势，惹不起他。方志敏笑着说：“我不怕，他能把我吃了?”
张地主终于找到了方志敏。几个狗腿子推搡着方志敏，方志敏被带到了张地主家。
张地主歪在太师椅上，咕噜咕噜在抽水烟，迷着两眼瞅着方志敏说：“你就是方志敏?”
张地主又说话了：“你是学生，应该好好读圣贤之书，不要瞎折腾。我找你来，想让你写个声明，就说你受别人唆使，我是清白无辜的，怎么样?”
方志敏摇了摇头，张地主马上翻了脸，把水烟袋往桌子上一扔，满脸凶相，说：“我在弋阳城里说一不二，整死你像踩死个蚂蚁。”一个打手揍上来要动手，方志敏不慌不忙，不紧不慢地说：“我早给报馆和警察署写好了信，今晚我要回不去，就有人将信寄出去。你残害学生的事情全省的人都会知道。”
张地主一听，一个十五、六岁的毛孩子还留了一手，真难对付。想来想去，如果把方志敏打死，就会惹恼全省的人。还是咽下这口气吧，只好一挥手，让方志敏走了。
方志敏并没有给同学留下什么信，只是让张地主逼急了，才急中生智说出那套话。张地主最终没有当上议员，方志敏却成了弋阳城里有名气的学生。
