1937年“七七”卢沟桥事变爆发，标志着日本帝国主义侵华战争的全面开始。屡遭帝国主义列强欺凌的中国人民由此掀起了汹涌澎湃的抗日怒潮。外敌入侵，国难当头，胜利完成二万五千里长征刚刚到达陕北的中国工农红军，以国家民族利益为重，根据中共中央的决策，厉兵秣马，众志成城，随时准备奔赴前线，对日作战。而站在这支钢铁之师前列的是一位“和毛泽东的名字并列在一起，曾经成为红色中国希望和象征”的伟大战士——朱德元帅。
寇深祸极 再披战袍
“七七”事变爆发的第二天，中共中央为抗议日本侵略军进攻卢沟桥发出通电，疾呼：“平津危急!华北危急!中华民族危急!只有实行抗战，才是我们的出路!”正在延安红军大学学习并兼讲授中国近代革命史的朱德，同毛泽东和其它红军将领联名致电驻守平津的第二十九军领导人宋哲元、张自忠等人，表达了“准备随时调动，追随贵军，与日寇决一死战。”的决心。
7月13日，朱德和毛泽东在延安召开共产党员和各机关工作人员紧急会议，号召一切抗日人士准备“随时出动到前线去”。7月14日，朱德、毛泽东电令红军各部：“限十日内完成各项准备工作，听候出动命令。”
7月15日，朱德在《解放》周刊发表题为《实行对日抗战》文章，指出：“国难已到了最后关头!现在，只有对日本强盗实行抗战，从二十九军的抗战走向全国人民上下一致的抗战，抗战到底!”
7月下旬，日本侵略军向中国华北腹地大举进攻，一时狼烟四起，战局紧迫。面对严峻的形势，中共中央从最大限度团结一切爱国力量，建立抗日民族统一战线的大局出发，于7月28日决定将所领导的红军主力四万五千人，改编为三个师，随时准备出动，直接对日作战。主力部队设总指挥部，拟以朱德为总指挥，彭德怀为副总指挥。
8月初，蒋介石密电邀请毛泽东、朱德、周恩来赴南京共商国防大计。6日，朱德、周恩来赴南京参加国民政府国防会议，同蒋介石商讨《中国共产党为公布国共合作宣言》的发表和红军改编问题。
8月11日，朱德在国民政府军政部的谈话会上系统地论述抗日战争的战略战术问题，指出：抗日战争在战略上是持久的防御战，而在战术上则应采取攻势，在正面集中兵力太多，必受损失，必须到敌人的侧翼活动。敌人作战离不开交通线，我们则应离开交通线，进行运动战，在运动中钉伤敌人，目前用兵方向主要是华北地区。他强调实行民主，实行全民抗战的必要性，指出：“只要开放民主，动员民众，最后胜利一定是我们的。”他提出游击战是抗战中的重要因素，游击队在敌后积极活动，可以牵制敌人的大量兵力。他还建议开办游击训练班，使国民党军队也能逐步学会游击战法。
8月13日，正如朱德所料，日军突然向上海发动大规模进攻，战火燃烧到了南京政府统治的心脏地区。蒋介石看到中日之间的全面战争难以避免，不得不顺应历史潮流，放弃在谈判中的一些无理要求，同意在红军改编后设立统一的指挥机关——国民革命军第八路军总部指挥部，由朱德、彭德怀分别担任正、副总指挥。随后又由国民党正式公布了《中国共产党为公布国共合作宣言》。8月14日，朱德与蒋介石会晤，次日，蒋介石发表谈话，在事实上承认了中国共产党的合法地位，以国共合作为基础的抗日民族统一战线形成。鉴于在主要问题上已达成协议，为早日完成改编，出师抗日，朱德决定提前离开南京返回陕西红军总部。
决策洛川 临危受命
在朱德返回陕西后第四天，中共中央政治局一次重要的扩大会议，在延安与云阳镇中间地段的一个村庄秘密举行，这就是中国共产党历史上著名的洛川会议。
洛川会议从8月22日臸4日共召开了3天，着重讨论了抗日战争的战略任务和行动方针及统一战线中的国共两党关系问题。毛泽东在会上作了关于军事问题和国共两党关系问题报告。朱德多次发表意见。在军票上，他主张早上前线，谨慎用兵，广泛发动游击战争。首先是发动华北的一亿多群众。他认为要在“国民党军队还能抵抗时，及早布置工作”，但“即使友军都退下来，而我们也能在华北支持。”他提出，在红军出动后，后方也要动员起来，支持前线。
他对在抗战中同国民党的关系总理也作了周密思考，强调在统一战线中应该“争取独立性，我们是主导体。”要把民族矛盾和阶级矛盾的关系要处理好。他号召大家发扬红军吃苦耐劳的长处，做好工作。
会议的另一项议程是改组中共中央革命军事委员会，由朱德等11人组成，毛泽东为书记，朱德、周恩来为副书记。在洛川会议召开的当天，蒋介石以国民政府军事委员会的名义，发布了朱德、彭德怀为国民革命军第八路军正、副总指挥的任命。8月25日，中共中央革命军事委员会正式宣布了红军更名为国民革命军第八路军的命令。红军前敌总指挥部改为“国民革命军第八路军总指挥部”，朱德为总指挥，彭德怀为副总指挥，叶剑英为参谋长，左权为副参谋长。红军总政治部改为第八路军总政治部，任弼时、邓小平分任正、副主任。八路军下辖三个师，林彪、贺龙、刘伯承分任一一五、一二○、一二九师师长。
8月29日，中共中央书记处决定设立党的前方军委会会。朱德任书记、彭德怀任副书记。同日，朱、彭向全国发表就任八路军总指挥、副总指挥通电，电文称：“日寇进攻，民族危急，敝军请缨杀敌，义无反顾。兹幸国共两党重趋团结，坚决抗战，众志成城。”国难思良将，当民族处于危亡之际，历史选择了朱德将军，作为国民革命军第八路军前方统帅，指挥着千军万马在长达八年的漫长岁月中同日本侵略者进行了殊死的战斗。
洛川会议一结束，将要奔赴前线的军队将领即迅速返回各自驻地。朱德、彭德怀也于31日返抵云阳镇。
当朱德率八路军紧张备战、誓师出动之际，日本侵略军增援部队又源源开进中国，并以平、津地区为出发点，沿平绥、平汉、津浦线向华北发起新的进攻，一时山西处于华北抗日前线。由于形势紧急，八路军第一一五师未能完成最后改编已于8月22日提前开赴前线。8月30日，朱德、彭德怀、任弼时向中共中央建议第一二○师和一二九师于9月初出动。八路军从陕北东出抗日，必须首先进入山西。山西地方实力派首领阎锡山同中国共产党已初步建立起合作抗日的关系。因此，由彭德怀陪同周恩来先去山西，安排八路军开赴前线的有关事宜。朱德率八路军主力由陕西泾阳、富平地区出发东渡黄河开赴华北抗日前线。
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