今年94岁(2006年)的杜义德，24岁就当上红军师政委。
长征路上，杜义德和他的部队善打攻坚战。有一次攻打一个县城，久攻不下，血气方刚的杜义德“噌”地一下跃出掩体，第一个冲了上去。在他的带领下，县城攻下来了，一颗子弹却穿胸而过。他奇迹般地活了过来，返回部队后就一直跟在徐向前身边任作战参谋。
1936年底，当红军西路军西渡黄河作战时，杜义德率领着直属纵队，紧跟西路军总部行动，担负着总部的联络与安全。
“一边是一望无际的沙漠，另一边是雪山，人烟稀少，物资匮乏，风沙漫天，而我们西路军21800余人中，非战斗人员占近半数，枪支数还不够一半。”杜义德说，在夜行军中，许多人冻掉了耳朵、手指和脚趾，重伤员冻死在担架上的事情也屡屡发生;加之与数倍于己的敌人日夜苦战，几乎日日伤亡，天天减员。
到1937年2月初，西路军已经损兵过半，时任总部4局局长的杜义德临危受命，兼任骑兵师师长。所谓骑兵师，只有400余人马，经过几天的骑术和战术训练，仓促上阵。由于缺乏弹药，红军以大刀、刺刀、长矛为主要武器，与敌人拼搏。
一个多月后，西路军宣布失败，剩余的千余人分散行动，杜义德与副总指挥王树声一起编入右支队进入祁连山。
在鄂豫皖苏区时，杜义德曾以“夜老虎”之名让当地民团闻风丧胆。在茫茫祁连山中，他摸着树皮辨别方向，成了一行人的“指南针”。为了躲避敌人，他们常常一夜换好几处宿营地。
这些曾经在战场上统兵数千的战将，在大批搜山敌军的眼皮下行走，一旦被发现，惨剧难以幸免。红9军军长孙玉清和30军军长熊厚发，就惨遭敌人的追兵杀害。
杜义德回忆，在路上又遇到了几个蓬头垢面的人，仔细辨认后发现是妇女团的战士。为了缩小目标，王树声建议分散行动，但分开没多久，另一个方向传来激烈的枪声，不一会就停止了。杜义德知道，那些战士肯定牺牲了，忍不住流下了眼泪。
“吃草根，喝雪水，沿途乞讨，翻过一座座山峰。”杜义德一行8人化装成乞丐，走到了黄河边。为了不引人注意，他们分散过河，当中央组织的“援西军”看到他们时，没人能够认出这些红军将领。
回到延安后，杜义德由毛主席介绍进入抗日军政大学学习。解放战争中，杜义德成为刘邓大军的一名得力战将。1979年，他任兰州军区司令员。
