近些年，中国作为世界政治主要角色影响力快速增长的同时，其在外交和安全政策领域也开始采取一种愈发激进和冒险的姿态。尤其在习近平的领导下，北京在竞争激烈的领土和海洋争端上维护自身主权的做法令该地区其他几个国家心怀不满。眼下，中国的政治影响力已经远超自身区域，拓展到南至南亚，西至欧亚和非洲大陆。中国并不回避利用各个维度的实力：军事、经济和通讯。中国的实力与日益增长的全球影响力正在促使该地区的其他主要国家重新思考并配置其外交政策。
在唐纳德·特朗普的领导下，华盛顿正在推行一套更为强硬的外交政策，这套政策将国家间的敌对关系置于优先地位。为了达成这一目的，特朗普及其团队着眼于大幅增加防务开支，2018年和2019年的联邦预算以及最近通过的包括1650亿美元主要用于军舰和潜艇等军事采购的开支法案都证明了这一点。美国最近发布的国家安全和国防战略报告都强调中国（和俄罗斯）是华盛顿的关切之源，两份报告将环绕中国的战略地区定义为“印度-太平洋地区”，这一政策理念将亚太与南亚相连接，很可能会一直延伸到非洲之角。有趣的是，这一政策概念起源于日本，日本首相安倍晋三及其外交政策团队一直在孜孜不倦地游说美国采取更积极的防务态势，以抗衡一个激进的中国。
根据我的研究，安倍及其“外交智囊”，如担任国家安全保障局局长的谷内正太郎，正在将日本的安全政策导向旨在抗衡中国的战略务实主义。事实上，“自由开放的印太战略”这一概念就不乏日本要员的印记，他们于2006年推出了“自由与繁荣之弧”、“亚洲民主安全之钻”、日本“积极的和平主义”以及听起来更拗口的“世界地图全景透视的外交政策”。与“自由开放的印太战略”一道，这些倡议不应被简单地理解为空洞的口号，它们是宏大的理念——哪怕还不是正在形成中的持久宏大战略——试图在三个实力维度对抗中国。本文将从美日中关系的切口重点探讨这一新生宏大战略的第一个维度——军力。
“自由开放的印太战略”一个重要组成部分就是军事信号，尤其是举行军事演习释放出的信号。自21世纪头十年的中期以来，军事演习的频度就在缓慢但稳步地增长。为了阻止中国海军发展外海作战实力，安倍政府的战略家们将与友好国家举行军事演习作为治国工具。2007年美国-印度马拉巴尔军事演习的首站引人注目，因为本次军演区域远离印度洋，位于冲绳附近，同时首次包含了日本海上自卫队的参与。值得注意的是，这些军演——包括反潜艇作战训练——就发生在中国国家总理温家宝在日本议会发表历史性讲话的两天前。八年后，日本成为了美印马拉巴尔军事演习的常规参与方。此外，日本海上自卫队与美国在南海进行了战略性港口访问和双边军事演习。而就在三年前，日本在该片海域的任何军事行动都会被安全专家们视为极不寻常。
其次，“自由开放的印太战略” 旨在通过深化军事联盟和战略伙伴关系来遏制中国的威吓行为。日本的集体自卫权以及安倍推行的安全改革都帮助日本加深了与美国及其他友好国家的军事合作。针对日美同盟于2015年修订的《日美防卫合作指针》值得注目，因为该指导方针为日美两国开展永久性军事合作设立了框架：美国和日本从此可以定期协调防务方针，共同开发灵活的威慑方法，哪怕是在一方并未受到法定武装攻击的情况下。更密切的合作、信息分享、在远离日本本土的战场为友军提供后方和物流支持，以及为保护这些军队而开展军事活动的切实可能性，这些都有助于遏制中国的海上威吓行为。无独有偶，安倍还是2007年推出的澳大利亚、日本、印度和美国四方安全对话机制的始作俑者。该安全对话机制于2017年11月召开的东亚峰会上被再次赋予生机，预示着四国将进一步发展信息分享、增强海军操作互通性并更多地开展吸收澳大利亚作为常规方参与的大型海上军事演习。
第三，印太战略将通过培育那些担心自身海洋安全的东南亚国家的能力建设来制衡中国。日本正在协调其海岸警卫队和开发机构，为菲律宾、越南和印度尼西亚等国家提供巡逻船只和训练项目。这种援助明显考虑到了军事维度。毕竟，日本2015年修订的《政府开发协力白皮书》明确规定了促进和平与繁荣是日本最重要的外交政策，将日本与稳定的国际社会连接在一起，以确保日本的国家利益。我们不妨从这个角度来看待日本对印度慷慨的开发援助，这种援助不仅是出于单纯的发展和经济考量，而更多是意在加强与印度的合作以抗衡中国。
印太战略的前景目前仍不明朗。首先，日本政府对过度的美中摩擦持谨慎态度，日本深知一个公然军事化的、奉行零和理念的印太战略必然会招致不良反应。与重新崛起的中国紧邻的东盟各国不愿选边站队，尤其不愿选择公开反对中国。而导致“自由与繁荣之弧”失败的一个原因正是这一战略疏远了中国，因此未能在东南亚获得支持。其他影响印太战略发展前景的因素还包括美国军事承诺的可持续性——或通过大规模的财政开支或通过地区参与——以及安倍这位印太战略理念主导者政治授权的可持续性。
话虽如此，值得注意的是，日本与美国及其他友好国家军事协同合作的稳步增强只是部分地依赖于政治人物的人格特性。中国在印太地区扩建海军基地，在南海地区开展大规模人工造岛活动，以及在其他领土争端地区信心满满地声索主权，这些都有助于令美日澳印四方安全对话机制重新恢复生机。除了中国的咄咄逼人，军事活动增强也是在安全困境中作用/反作用这种典型情况的反应：中国发展强大的外海作战能力引发了其他国家忙不迭地寻求抗衡其对海洋的控制。更为重要的是，印太战略这一理念反应出中国在地区霸权上的（重新）崛起正在重新定义包括印度洋在内这一地区的轮廓。让我们对这一地区拭目以待。
