沙漠化、荒漠化、水土流失
沙漠化不等于荒漠化，“荒漠化”是由于气候变化与人类活动在干旱、半干旱和亚湿润干旱地区的土地退化。从概念上：荒漠化的成因主要有两种——气候变化与人类活动，也就是有天然的和人为的两种荒漠化，当然我们一般语境中的荒漠化主要是人类活动中的荒漠化；荒漠化发生有一定的区域范围即干旱、半干旱和亚湿润干旱地区；荒漠化的属性是土地退化，主要指土地生产力的下降，包括：土壤肥力的下降、土质沙化，以及生物生产性土地（耕地、草地、森林）面积减少等，表现形式是植被的减少。荒漠化的具体成因和类型有四种：水蚀、风蚀、盐碱、冻融，主要是前三种。
沙漠化是指由于受到人类活动影响，在非沙漠地带，出现了类似于沙漠的景观。沙漠化基本上可以说是荒漠化的主要类型。风蚀荒漠化一般就是沙漠化。在非荒漠化地区（非干旱、半干旱和亚湿润干旱地区）土壤风蚀造成的土地退化，一般称为土地沙化，不称为沙漠化或荒漠化，所形成的退化土地，称为沙化土地。
水土流失狭义上指人为、加速水力侵蚀造成的水土资源损失，也是一种土地生产力的退化，与荒漠化具有一定的交集。亚湿润干旱及半干旱地区的水蚀荒漠化就是水土流失造成的。但狭义的水土流失与沙漠化在内涵上没有交集。但在实际过程中，沙漠化发生的原因之一，即松散干燥的地表碎屑物作为风蚀的物质基础，主要是水流冲积带来的。广义的水土流失，包括水力、重力、风力等侵蚀形态造成的水土资源损失，与荒漠化、沙漠化的交集更大，水土流失是荒漠化重要的成因，但荒漠化外延超出了干旱、半干旱和亚湿润干旱地区的水土流失，其成因不仅有水土流失还有水资源不合理利用等。
