向各位朋友拜年！
子年说子
今日大年初一，庚子年到了。中国以干支纪年，得到60年一循环，称六十甲子。人们又以十二种动物配上十二地支，称为十二生肖。虽然一般人喜欢说今年是鼠年，但是正式的说法，应当说今年是子年。
子字的本义是婴儿，无论男女。
文字“子”就是一个婴儿的象形字。早期的子字，有的简单、有的繁复，有的有头发、有的没有头发，最后人们选择了一个最简化的模型。
后来，子就不光指婴儿了，放宽了年龄的限制，只要是后代都称子。一开始，子字并不表示性别，不过后来在大多数情况下，如果不作说明，子指的是男孩子，女孩子则要加以说明，例如，说某人有二子二女。
后来，引申到动物、植物的后代都称为子。这也有很古老的传统了。
举动物后代称子的两个经典例子：《诗·小雅·小宛》：“螟蛉有子，蜾蠃负之。”人们又把这个典故用到人类社会，称养子为螟蛉之子。《论语》：“犁牛之子骍且角，虽欲勿用，山川其舍诸？”那是教育人要奋发图强，家庭和出身可以贫贱，但是只要自己努力，总有出头之日。这对于现在有些总是抱怨自己家庭的人，仍然有很好的教育意义。
植物的后代，果实或种子，也称子。如《世说新语》中七岁的王戎这样判断：“树在道边而多子，此必苦李。”又如唐诗：“春种一粒粟，秋成万颗子”。
到现在，我们的遗传学上，对于生物后代的研究，都用子一代、子二代这样的科学词汇，那就不论是什么生物了。
人类需要繁殖，子孙越多，家族越兴旺，在传统上都是大的福气。石榴多子，向来被认为是吉祥之物。男女新婚，喜床上被撒上枣子、栗子、莲子一类的植物种子，还要请人唱着“撒帐歌”，以期望新人早生后代、多生后代。
人类的后代与地球上其他生物的后代一样，其数量和质量都是影响到整个生物种群的生存的大事情。半个多世纪以来，我国的人口政策便经历了鼓励生育、独生子女、放开二胎等多个阶段，现在我们又与世界上许多国家一样，面临着少子化和人口老龄化的问题。随着经济的发展，少子化和人口老龄化这两个问题将不可避免地越来越凸显出来。
人类的孩子，还有一个教育的问题。这是涉及到人口质量的大问题，我们的每一个家庭，现在差不多都在为后代的教育问题操心。很多家庭操心到了焦虑的地步。虽然说起来是子孙自有子孙福，但是真要放下来，对于大多数学生家长也不是一件很容易的事情。但是，物极必反，对于子女教育的焦虑，从而急功近利、采取揠苗助长的措施，反而会严重影响子女的健康成长。对于学校和教师各种短视和苛刻的所谓考核，就是其中的一个大问题。这个问题，恐怕已经成了妨碍我们国家教育事业的大问题。但是，现在很多人特别是自己有子女的一代人，也是国家教育事业的主力，却远远没有认识到这一点，或者即使认识到了，却囿于自己的利益，竭力反对任何认真的改革。
而对于一个国家来说，孩子的教育从来就是一个头等大事，必须搞好，不能含糊。面对着巨大的压力，真需要主事者有大智慧、大勇气才行。
子字从它的本义“婴儿”引申出小、幼、被支配等意思。如子城（城中之城）、子姜（嫩姜）、子鸭（小鸭）、子公司、数学名词子集（集合中的集合）、子行列式（行列式中的行列式），等等。
有人会有这样的疑问：既然子字是婴儿、幼小这些意思，为什么子又是对人的尊称呢？像孔子、老子、孟子、墨子都是尊称啊。
这是首先是由于在周代，子可以指继承人，特别是国君的继承人，嗣君。如宋襄公是宋桓公的儿子，《左传•僖公九年》：“宋桓公卒，未葬，而襄公会诸侯，故曰子。”又，汉·董仲舒《春秋繁露•精华》说：“《春秋》之法，未逾年之君称子。”
这样，在周初册封诸侯，有公、侯、伯、子、男五等。分封的原则，是视与天子关系的亲疏远近而定的。姬姓的诸侯，公爵只有虢国一个，虢仲是周文王的弟弟、周武王的叔叔。侯爵有鲁国（周武王的弟弟）、卫国（周武王的弟弟）、晋国（即唐国，周成王的弟弟、灭商大功臣）、燕国（召公、灭商大功臣）等以及姜姓的齐国（姜太公、灭商大功臣）。侯爵也多为天子的弟弟。即使子爵也是很尊贵的了，离开周王室略远一点的诸侯如吴国、楚国等，当时的爵位也才是子爵。
后来，这种称呼越来越被僭越。许多诸侯都称公，楚国、吴国、越国索性称王。诸侯的下一级贵族，大夫，就称子，如齐国的国子、高子。又如三家分晋时赵、魏、韩三国的“头”，即三家大夫，在没有得到周天子承认为诸侯之前，也都只是称子，如赵襄子、魏桓子、韩康子。所以，对于没有封邑（非君主）的人，称子就是很尊敬的了。
这样，我们就能够理解为什么古人要尊称对方为子了。
至于子是地支第一位的用法，则并不是从“婴儿”那里引申出来的，与婴儿完全无关。那是一种“假借”。
十二地支的起源是什么，这个谁也说不清楚了。它究竟是哪一个部族的发明，早已经被历史所湮没。流传到有文字的时候，只是一些音，古人就假借已经有的同音字来表示一下。后世所用的音译，实际上也是这个办法。因为是假借，只是借了子这个字的音，与“婴儿”、“后代”这样的字义完全无关。有人要想用子的字义解释它是地支的第一位，怎么解释都是牵强的。
用地支来纪时，子时是一天的第一个时辰，相当于现今的夜里23时到1时这两个小时的时间段。所以，人们把那一段时间称为子夜。
大概到了春秋战国时期，五行学说兴起，地支与五行配合上了。子属于五行之水，属水的方位是北，所以子的方位就是北。地支中，午属于火，方位是南。所以，子午线就是南北方向的线，后来用来翻译Meridional line，又翻译为经线。子午线是假想在地球表面经过北南两极的半圆。国际上将通过英国伦敦格林尼治天文台原址的那条经线称为0°经线，也叫本初子午线，由此定出地球上每一处所处的经度。一天有24小时，地球一周360度，于是每15度一个小时，称为时区。北京处东经116.4°，属于从东经105°到120°那个时区，即东8时区。
子用来纪月，则是夏历十一月。
纪时和纪月，都比较好办，因为一天十二个时辰，一年十二个月，都是十二进制。正好都与十二个地支相对应。
仅仅用地支来纪日和纪年就比较麻烦了，因为它们都不是十二进制，而是十进制的。古人用十进制的天干与地支相配合，得到六十进制的干支，人们俗称甲子。用干支来纪录日和年就方便得多。古人较早用天干和地支配合用来纪日，后来（一般认为到了汉代）又用来纪年。
甲子被认为是干支每一个循环的开始。我想对于古人纪述“当代”事物，干支纪年基本上是足够用了，因为一个甲子（60年）与一个人的寿命相差不是很大。而人的记忆对于相隔六十年代两个事物往往是能够分得清楚的。何况古代纪年前面往往带有皇帝的年号为前一位记号，譬如永乐甲申（1404年）等等，难得有哪一位君主可以在位六十年以上。从东汉开始正式使用干支纪年，至今已经近两千年了。
今年又是庚子年，难免会令人想起来120年前的庚子。历史的经验教训必须记取，迷信和落后总是不行，只有科学和民主才能够进步。我相信，只要坚持进一步改革开放，更好地发展科学与民主精神，一定能够使国家更加繁荣昌盛，人民生活更加幸福。
