1848年2月19日，伦敦瓦伦街19号，哈里逊印刷所，正在悄悄印刷一本小册子。小册子是德文的，绿色封面，只有薄薄23页，首次印数仅几百册，书名是：《共产党宣言》。
恰在这时，法国二月革命爆发。《共产党宣言》油墨未干，就被分发到各国同盟盟员手里，成为工人的思想武器。
这一年，马克思30岁，恩格斯28岁。
《宣言》的核心思想有两个：一是唯物史观，二是共产主义。共产主义是他们毕生追求的目标;唯物史观是他们揭示的人类社会发展规律，为共产主义思想的科学性提供理论支撑。
《宣言》文风简洁明了。如果按汉字计，全文仅约2.5万字，7篇序言几乎都是千字文，1883年德文版序言甚至不足400字。然而，大道至简，为文亦然。文不在长，在有魂魄;字不在多，在有精髓。正如列宁评价，“这部著作以天才的透彻而鲜明的语言描述了新的世界观”。正是这篇短文，极大地震撼了世界，犹如黑暗中高擎起的一束火炬，照亮了人类前行的方向，改变了人类的历史进程。
《宣言》的问世，标志着社会主义从空想到科学，标志着马克思主义的正式诞生。它使共产主义运动从幽灵变成一轮喷薄欲出的朝日。
《宣言》是无产阶级政党的第一个党纲。它指出，资本主义必然灭亡，共产主义必然胜利。这个历史使命的承担者是无产者，而无产者要实现这个使命，必须推翻资产阶级，使自己上升为统治阶级，为此，就必须组成一个自觉的阶级政党。“无产者在这个革命中失去的只是锁链。他们获得的将是整个世界!”
人类社会一直都在苦苦寻找完美世界。无论是古希腊哲学家柏拉图的“理想国”，还是中国诗人陶渊明的《桃花源记》，都曾描绘过他们心目中的完美世界。
从《乌托邦》的空想社会主义，到《共产党宣言》的科学社会主义，人类在荒野里跋涉了300多年之后，终于找到一条通往理想社会的真正道路，找到实现这个理想的领导者和战斗者。
翻开中国共产党的历史，你会发现，在早期领导人身上，都留下了《共产党宣言》的深深烙印，在他们确立人生信仰的选择中，《共产党宣言》的作用举足轻重、影响深远。
1936年，在延安，毛泽东对采访他的美国作家埃德加·斯诺说：“有三本书特别深地铭刻在我的心中，建立起我对马克思主义的信仰。一本是陈望道译的《共产党宣言》，这是用中文出版的第一本马克思主义的书。另外两本是考茨基著的《阶级斗争》和柯卡普著的《社会主义史》。”这段话，被斯诺记录进他所著的《西行漫记》中。
周恩来1919年在日本留学时，通过河上肇创办的《社会问题研究》了解了《共产党宣言》，1920年10月赴法留学，与蔡和森等人一起继续学习《共产党宣言》。抗战时期，他随身带着的公文包内，就装有《共产党宣言》等马列著作，一有空就读。1949年7月，在第一届中华全国文学艺术工作者代表大会上，他当着代表们的面，对陈望道说：“陈望道先生，我们都是您教育出来的。”
刘少奇最早接触《共产党宣言》，是在1920年秋季。当时，成立不久的上海共产主义小组，在上海创办了一所干部学校，对外宣称外国语学社，22岁的刘少奇和16岁的任弼时、18岁的罗亦农、17岁的萧劲光等，都是这里的学员。学员的教材之一，就是刚刚出版、还散发着油墨清香的中文译本《共产党宣言》，给他们讲授的正是译作者本人陈望道。次年5月，莫斯科东方劳动者共产主义大学成立，刘少奇、任弼时、罗亦农、肖劲光、任岳、蒋光慈等一批热血青年，来到东方大学的中国班学习，其中的主要课程就有《共产党宣言》。刘少奇刻苦学习，融会贯通，深刻掌握了《共产党宣言》的精髓。后来，在他所写的《论共产党员的修养》等著作中，都能看到《共产党宣言》的影子。
朱德于1922年9月抵达法国，10月辗转到德国，11月由周恩来介绍加入中国共产党。周恩来送给他陈望道翻译的《共产党宣言》，这是他第一次看到。他曾回忆道：正是在柏林支部，“研究和讨论了已经译成中文的马克思主义文献《共产党宣言》和共产主义的入门书”，“从此开始走上了新的革命旅程”。
恽代英、刘志丹、董必武、邓子恢、彭德怀、贺龙等，也都是通过读《共产党宣言》走上革命道路的。彭德怀讲得很具有代表性：“以前我只是对社会不满，很少看到有进行根本改革的希望。在读了《共产党宣言》以后，我不再悲观，开始怀着社会是可以改造的新信念而工作。”
1949年5月，百万雄师突破长江天险，直捣国民党南京“总统府”，在“总统府”图书室，邓小平与陈毅纵论旅欧经历时，都说是读了《共产党宣言》等启蒙书的缘故，才走上革命道路。43年后的1992年，邓小平又语重心长对大家说：“我的入门老师是《共产党宣言》和《共产主义ABC》。”
直到今天，这束火炬依然熊熊燃烧。迄今，它仍是世界上发行量最大的政治文献。■
