在市场经济中，住房空置率是与居民消费价格指数（CPI）同等重要的统计数据。中国作为世界上最大的房产市场，住房空置率却始终是个谜，这不但是经济统计上的一大缺陷，也是造成中国房产市场充满不确定性、房价失控的一个主要原因。
国家统计局认为，统计住房空置率是非常复杂的“国际难题”。2010年8月11日，统计局发言人盛来运说：“空置率和待售面积概念很清楚，但要清楚计算出来很难……有的房子是楼房，有的是平房，有的还是危房。有钢筋混凝土的，有砖的……所以要想计算出一个准确的空置率很难，这也是国际上的难题。”
退一步来讲，即使精确统计有难度，也不代表可以忽视这一重要楼市数据。所以，笔者不敢苟同上述观点，他把一个简单的统计复杂化了，把空置率这个国外几十年前就开始统计的基本经济数据神秘化了，难道外国的住房是用相同的材料在同一天建成的相同式样的建筑吗？
根据美国商务部2011年11月2日发布的报告，2011年第三季度自住房空置率为2.4%，在1956年到2006年期间没有超过2%。可见，美国至少在55年前就开始统计住房空置率了。不单是美国，加拿大、西班牙、丹麦、爱沙尼亚、芬兰、法国、德国、拉脱维亚、卢森堡、荷兰、斯洛伐克、瑞典等，几乎所有市场经济国家早就进行住房空置率统计。可见，统计住房空置率并非什么“国际难题”。
外国统计住房空置率基本上都以“住房单位”（一套可供人独立生活的住宅）为统计单位，有的国家只笼统地统计“住房空置率”一大项，有的国家则细分为“出租住房空置率”“出售住房空置率”“出租兼出售住房空置率”“自住房空置率”等几项。统计时，全国在规定的时间内同时入户统计，家里无人的住房就是空置住房（出差或到外地度假等临时外出除外），新竣工住房如果安装了门窗、地板和天花板也被列入空置住房。住房空置率的统计原则是，一个居民户只允许有一个住房单位，如果有两套以上的住房，则除了一套经常居住的住房外，其余都统计为空置住房。可以看出，空置住房就等于住房总数减去居民户总数，住房空置率的计算公式就是〔（住房总数－居民户总户数）÷住房总数〕×100%。
其实，自来水公司和电力公司也可概略统计住房空置率。某一时期水表、电表的计量低于某个数值，就可以认定住房空置。水表、电表不走字那就是住房空置，因为如果有人居住，肯定要用水电。水电消耗量过低，也被认为是住房空置，因为如果一个居民户有两套以上的住房，可以在几套房子轮流居住，就会造成水电消费量过低。
不统计住房空置率，不管是政府、投资者或居民，就不清楚住房规模，只凭价格判断住房需求是旺盛还是萎缩。如果房价上涨，就认为是住房需求旺盛，房地产投资规模扩大；如果房价下跌，就认为是住房需求趋于饱和，房地产投资规模缩小。
市场也会失灵，仅靠价格机制配置资源有时会带来重大失误，尤其是在通货膨胀率较高的时期。当银行储蓄利率低于CPI时，居民为了避免自己的财富缩水，纷纷把钱取出来购买房产，于是，房价就被炒高了。这时的住房就成了“吉芬商品”，根本不是什么“刚性需求”，因为高房价是由人们对货币贬值的恐慌而囤积住房造成的。炒房、囤房，导致房价等经济指标的紊乱，使经济数据不能反映真实的社会需求，扰乱了人们对供给与需求的判断，造成房地产投资过热，而其他领域的投资则相对不足，带来巨大的投资浪费和整体经济效益损失。
《人民网》在2010年7月6日发表了一篇题为《巨大楼市泡沫显现，中国空置房可供2亿人居住》的文章，据此，我们可以推算出住房空置率大致为多少。中国城镇人口约为6.656亿人，空置住房可容纳2亿人，这意味着住房空置率大致为（2÷6.656）×100%≈30%。
笔者近期发表的《炒房危害百倍于炒股》一文业已论述，房屋空置会造成大量的资源浪费和环境污染，不但危害经济，也可能引发诸多社会问题。美国学者经过多年的研究认为，住房空置率在5%左右属于正常范围。如果过高，则说明房产投资过热，政府就应出台调控政策。
例如，荷兰安排无房户免费入住空置一年以上的住房；法国对空置住房的产权所有人进行罚款，空置一年处以房价10%的罚款，空置两年处以房价12.5%的罚款，空置三年是15%的罚款，处罚力度逐年加重；丹麦强迫空置超过两个月的住房免费供他人使用；瑞典征用空置住房当做廉租房供无房户使用，甚至把空置住房推倒；德国市镇的住房空置率如超过10%，政府可以推倒那些出租不出去的空房。
综上所述，为了房产市场的健康、有序、平稳发展，为了减少资源浪费和环境污染，为了社会和谐与经济稳定，统计部门要尽快解开住房空置率之谜，把5%的住房空置率作为住房调控的一个主要指标。
