该书本由联合国教科文组织终身学习研究所编写，其前言则指出终生学习的重要性，联合国教科文组织更把其视为核心任务。教育在传统的意义上是经验、学识的传授，而成人教育和终生学习除了以上的作用以外，还有其他重要的意义。
知识、技能的更新换代加快，终生学习者能更好地适应快速发展的社会环境，并以更加开放和全面的视角看待问题。新的信息和通信技术极大地加快信息交换的速度，碎片化的信息每天都在不停地充斥着我们的生活，同时互联网等虚拟世界对于相关技术人员而言，它是一个开放的世界，而对其他人而言，是一个闭合的世界。知识和技能在这中间筑起了一道墙，外界的人可以轻易地参与到虚拟网络中来，但是我们只能被动地接受我们所接触到的信息，公众的观点和舆论的势头更多地被“有心者”左右。当我们看到从另一个世界传递来的消息，我们自以为形成了一个自主的观点，事实那是被别人引导的结果，我们却不自知。更甚者，当我们从虚拟的网络世界中被除名之后，我们在网络世界即不存在了。
从社会的角度，成人教育和终生学习能缓解甚至解决许多现存的问题。《成人学习和教育全球报告》中指出，“最需要成人教育的人，是那些本来应该享受成人教育所带来的益处却被有组织地拒之门外的人。”联合国需要解决许多边缘化人群的问题，而成人教育和终生学习则是解决该问题的措施之一，好比古言所说的，授人以鱼不如授人以渔。
通过教育给予他们知识和生活的技能，使他们获得最基本的生活资料。另外，教育、学习更能遏制“边缘化”的代代传递，《成人学习和教育全球报告》中的一项调查令人信服地展示了父母（尤其是母亲）的教育水平和能力水平与孩子（尤其是女孩）参与教育及从中获得的成就正相关。即父母的受教育程度也会影响子女的教育理念。
