文/格瓦拉同志
刘备虽然辛苦经营多年，但开拓的事业却远不及曹操，究其原因，跟手底下谋臣良将数量不足有很大关系。其实，刘备的身边曾聚拢过不少的奇才异士，但由于种种原因，很多人最终都转投其他阵营，其中能力最为卓越、成就最高者，非陈群莫属。
陈群生于颍川陈氏家族，祖父陈寔、父亲陈纪、叔父陈谌皆是享誉海内的大名士，时称“三君”。陈群自幼品学兼优，弱冠之时便与大名士孔融等人结交，并经常参与品评天下名士的优劣，其评定之准确，每每令世人折服。刘备做豫州牧时，因听闻他的名声，便征辟他为别驾，委以心腹之任，时在兴平元年（194年）左右。
彼时，刘备屯驻在小沛，依附于徐州牧陶谦。陶谦临终前因为忧惧徐州的未来，加上欣赏刘备的才德，便将州牧一职让与他。刘备得到消息后，满心欢喜地准备接任，此时，陈群以袁术和吕布觊觎徐州、本方势小力微为由，劝阻刘备不要冒险，结果被他拒绝。结果，得到徐州的刘备受到袁术的攻击，紧接着又被吕布偷袭，最终只能狼狈地逃奔曹操。
刘备一意孤行导致惨败的现实，让陈群看清楚他的本性与能力，知道其绝非自己需要效力终生的明主，于是便与其父陈纪一起辞职归隐。等到曹操击灭吕布、攻取徐州后，因听闻陈纪、陈群父子的才学、名望，便一并纳入自己的帐下。至此，刘备痛失的大谋士陈群，被曹操“楚才晋用”，时在建安三年（198年）。
陈群转投曹操阵营后，以其突出的治世之才，竭尽心力、尽忠职守，在推荐人才、谏言国事、制定礼仪、改革选官制度等方面，都做出过卓绝的贡献。陈群历仕魏武帝曹操、魏文帝曹丕、魏明帝曹叡三代，累官至司空、录尚书事，封颍阴侯，不仅身居宰相之职，还被曹操祖孙三代视为股肱心腹和国家柱石。
相较于同时期的名臣良相，陈群之所以被后世频繁地提及，是因为他创设了一套影响深远的选官制度，即“九品中正制”。所谓的“中正”，也即有权品评人才的官员，分为大中正、小中正两级。其中，大中正由各州郡推选产生，只限一人，其人选必须是在朝中做官，而且必须是德高望重之人；小中正则是大中正的助手，数量不限，襄助后者完成评定人才工作。
曹操祖孙三代对陈群极为器重
大、小中正产生后，朝廷会下发一套人才调查表，要求他们根据自己所了解的情况，将流亡在外的本地人士，无论是否出仕均登记在表中。人才调查表中必须包括年龄、籍贯等项目，并且依据家世、才能等情况，将他们评定为上上、上中、上下、中上、中中、中下、下上、下中、下下九品，并加注评语。
人才调查表填好后，小中正要襄助大中正审核其中的真伪，在确定没有问题的情况下呈交吏部，而吏部也会据此进行官吏的选拔、升迁和罢黜事宜。“九品中正制”的实行，不仅解决了当时选拔官吏没有标准的难题，还缓解了曹魏政权与世家大族间的紧张关系，对于凝聚人心、稳定社会功莫大焉。
九品中正制示意图
但是按照人之常情，大、小中既然掌握着评定人才的权力，那么很可能会公器私用，将跟自己关系亲密的官僚子弟或高门大姓列入上品，而将寒门子弟贬为下品，时间一长便会出现“上品无寒门，下品无士族”的现象，反而不利于真正地发掘人才。所以，“九品中正制”只是权宜之计，一旦国家走向统一、安定，必须要加以矫正。
然而在两晋南北朝时期，“九品中正制”并没有被抛弃，依然是择选官吏的不二之选，直到隋文帝开皇七年（587年），才下诏废除这项制度，改而通过科举制来选拔人才。至此，中国的选官制度才迎来一个大转折。而在此之前，“九品中正制”已经存在近400年时间（220-587年）。
陈群生前显赫，死后备极荣哀
当然，对于“九品中正制”的弊端，陈群绝不会考虑到，因为就在此法推行得如火如荼阶段，这位治世奇才已走向生命的终点。魏明帝青龙四年十二月（237年2月），陈群薨逝，享寿情况不详。陈群去世后，明帝下诏予以厚葬，并为其上谥号为“靖”。正始四年（243年），陈群得以配享曹操庙庭。陈群生前显赫，死后名垂青史，人生经历堪称圆满。
史料来源：《三国志》、《隋书》、《资治通鉴》
