存在主义眼中的世界，就是宇宙过程，中国的老子、庄子也是；孔夫子强调的是伦理过程；基督教是宇宙精神；佛教呢？中国国民性的贫弱与儒家强调伦理有关。共产主义在批判旧社会时是宇宙精神的，认为社会发展有无情的铁的规律，在设计未来时是伦理精神的。
《天演论》认为：自然界的生物是不断进化的；进化的原因是“物竞天择”，“物竞”就是生存竞争，“天择”就是自然选择，它是无情的、残酷的，是“以万物为刍狗”，被叫做宇宙过程。这一原理同样适用于人类，不过人类文明俞发展，适于生存的人们俞是那些伦理上最优秀的人。文明是讲伦理的，讲仁爱善良的，伦理是反对生存战争，反对弱肉强食的，所以伦理精神与宇宙过程是相反的。
《天演论》是严复翻译赫胥黎的《进化论与伦理学》的，但他加了自己的评论。
