年羹尧是雍正时期著名将领，他曾一度得到雍正皇帝的特殊对待，但最后却被削官夺爵，而且列出了他的九十二条罪状，雍正赐他自尽。年希尧是年羹尧的兄弟，但他们之间的关系却没那么要好。年希尧是一位文官，担任工部侍郎、内务府总管、从一品左都御史等要职。和年羹尧不同的是，年希尧学识渊博，在医术、数学等方面都还有著作，而年羹尧的垮台，多多少少也对年希尧造成了一定影响。
年羹尧曾经是雍正的肱股之臣，但是却因为功高震主，被他赐令自尽。而在年羹尧死后，年家也大厦倾颓，被雍正下旨查抄。而年羹尧的妻妾儿女，成年的大部分被处死或者流放，而年幼的则没入宫中为奴。曾经显赫一时的年家，最终竟然落得这般下场。但是在年家遭逢的巨大变故之中，却有一个人独善其身，他就是年羹尧的亲哥哥年希尧。
年家兄弟姐妹三人，年羹尧习武，年希尧习文，妹妹年氏则是雍正的贵妃，深得雍正皇帝喜爱。年氏有这样两个才华横溢的哥哥，自然不愁在后宫站不稳脚跟。而年羹尧和年希尧这两兄弟，性格却完全的不同。年羹尧脾气大、性子直，因为常年在军中生活的关系，很不擅长人际交往。但是年希尧则是一个儒将，他说话讨人喜欢，也从不摆架子，是个人缘颇好的人。
年羹尧和年希尧虽然是亲兄弟，但是互相看不惯。尤其是年羹尧，他觉得自己的亲哥性子慢吞吞的，所以平时回京，也极少跟哥哥一起出门。两兄弟之间的龃龉，雍正皇帝也是十分清楚的。年希尧虽然是个文臣，但他也并不是庸碌之辈。年家当时靠着年羹尧和年氏，已经相当显赫了。所以年希尧身上的担子，反而不重，他也有更多的时间来做自己的事情。
年希尧跟弟弟不同，他不在乎那些虚名，功名利禄于他并不是人生中最重要的事情。他最擅长的不是政务，而是画画和弹琴。年希尧最擅长的就是山水画，他的画作颇具气韵。至于琴艺，他则是广陵琴派的弟子，于音律上很有自己独到的见解。雍正皇帝也十分知人善用，他知道年希尧不爱官场的尔虞我诈，所以给了他一个非常特殊的职位，让他担任景德镇督陶官。
这个督陶官，平时负责的就是督造景德镇官窑御用瓷器的烧制。这个职位对别人来说是一个闲职，但是对年希尧来说却是再合适不过的了。他也很喜欢瓷器，督陶官也不需要跟别的官员过多接触，他只需要做好自己的本职工作就可以了。而年希尧也没有尸位素餐，他担任督陶官之后，发明出来了烧制瓷器的新技术，还调制出了几种新的釉色，雍正对此十分的满意。
年羹尧自尽之后，年家一下子垮了。而年希尧并没有如年家的其他成年男子一样受到牵累。弟弟去世之初，他也曾经赋闲在家待了几个月。但是在他处理完年家的事情之后，雍正立刻下了一道旨意，令他官复原职。
雍正并没有因为年羹尧的事情苛待年希尧，一方面是因为他了解年希尧的为人，一方面是因为他知道，年羹尧跟年希尧两人的感情并不好，再加上他也无意对年家赶尽杀绝。虽然雍正放过了年希尧，但是年希尧多多少少还是受到了一点影响。从此之后，年希尧对官场更是失望，他也没有让年家再度复起的心思。乾隆上位之后，以“玩物耽安”为由，罢免了年希尧的官职。这对于年希尧而言，反而是一种解脱。
