中国文化源远流长，博大精深，地大物博，钟灵毓秀，自古迄今，帝王将相，才子佳人，高人异士，江山代有才人出，各领风骚数百年。《韩诗外传》里面提醒说，君子要小心翼翼地躲避三种锋利的东西：武士的锋端、文士的笔端、辩士的舌端。东汉人王充说天下有四种毒物，辩士是其中的剧毒。他说：美酒虽然醇香，但难以多饮。蜂蜜虽然香甜，但不利于消化。勇士能够打胜仗，但难以相处。美女使人愉悦，但难以在一起生活。这些说法使我们相信，在书籍文字大规模普及之前，舌端是当时的第一上层建筑，是整个社会普遍崇尚、又普遍畏惧的一门绝技。
晏婴
晏婴，字平仲，春秋时齐国正卿。生来身材矮小，约合今一米四左右。周敬王二十年（公元前500年），晏婴病逝。孔子曾赞曰：“救民百姓而不夸，行补三君而不有，晏子果君子也！”
晏婴头脑机灵，能言善辩，使楚时曾舌战楚王。内辅国政，屡谏齐君。对外他既富有灵活性，又坚持原则性，出使不受辱，捍卫了齐国的国格和国威。司马迁非常推崇晏婴，将其比为管仲。晏婴历任齐灵公、齐庄公、齐景公三朝的卿相，辅政长达50余年。当政期间力倡节俭，礼贤下士，以智慧超人、辩才卓越名满天下，以致同时的孔子愿以完事。
他曾奉命出使楚国，楚人为羞辱他，让他从大门旁边的小门进城，他说：“使狗国者，从狗门入。今臣使楚，不当从此门入。”楚人只好开门请他。见到楚王后，楚王说：“齐国缺少人才吗？怎么派你来当使者？”晏婴回答：“临淄人张袂成阴，挥汗成雨，人才多得是，但齐王规定，其贤者出使贤明的君主，不肖者出使不肖的君主。我最不肖，所以出使楚国。”楚王自取其辱，无言以对。
接着，楚王款待晏婴，至酒酣耳热时，两个此士兵绑着一个人从席前走过，楚王问：“他犯了什么罪？”答：“偷盗。”又问：“哪里人？”答：“齐人。”楚王故意问晏婴：“是不是齐人本性善偷呢？”晏婴从容回答：“桔生淮南则为桔，生于淮北则为积。虽然叶相似，其果实味道却不同，帜的味道和桔差远了。这是因为水土不同之故。齐人在齐不盗，入楚则盗，说明楚国的水土使百姓偷盗。”楚王连忙大笑说：“对圣人是不能轻侮的，寡人这是自作自受。”
晏子利用他的智慧和辩才为齐国赢得了荣誉。在国内，他直言敢谏，为政清廉，多施德政，深为后人仰慕，司马迁表示愿为之“执鞭”。到战国中叶，后人集其言行，编成《晏子春秋》一书。
邹忌
邹忌，战国时齐国大臣。以善辩、英俊而闻名。当时，齐威王在位，立志改革。因为威王受好音乐，他鼓琴自荐，以其超人的音乐才能引起威王注意，乘机就国事提出出色建议，受到威王器重，三个月后便被任为国相。
他任相后，为了齐国的强盛，劝威王招才纳谏。他对威王说：“我虽然很美，但自知不如城北徐公美。可我的夫人、侍妾、客人异口同声说我比徐公美。这是因为夫人偏爱我，侍妾惧怕我，客人有求于我。现在齐国方圆千里，城市百余，宫里人偏爱陛下，大臣畏惧陛下，国内之人有求于陛下，陛下受蒙蔽的程度也就可想而知了。”
齐威王听后，茅塞顿开，下令悬赏招谏，诏令下达，进谏者：“门庭若市”。威王采纳了各种良好的建议，改革协政，使政治修明，人才辈出。一年之后，国政已相当完善，已经没有什么可建议的了。邹忌还建议威王整饬军纪，厉行法治，使齐国面貌为之一新，国力日强，致使当时的强国燕、赵、韩、魏“皆朝于齐”，齐国成为霸主。
淳于髡
淳于髡，战国时齐国大臣。略晚于邹忌。师承晏婴、邹忌，以“滑稽多智”知名于时。他跻身政界时，齐国威王当国。威王好酒，夜以继日，通宵达旦，委政事于大臣，致使朝政荒乱，国势衰弱，诸国乘机发兵侵齐，齐国发发可危。但众臣惧怕威王，莫敢进谏。
淳于髡和威王喜好暗示之语，便以隐语讽谏：“国中有大鸟，止王之庭，三年不飞又不鸣，王知此鸟何也？”威王思而答曰：“此鸟不飞则已，一飞冲天；不鸣则已，一鸣惊人。”立即召见72名地方长官，赏一人，杀一人，全国震动，奋斗图强，国力强盛。遂发兵出击，夺回被诸侯侵占的土地，使诸侯畏服，称霸达36年之久。
威王八年，楚国大举攻齐，威王派淳于髡使赵求救。淳于髡以其三寸之舌，说动赵王，赵王派精兵十万，兵车千乘援齐，楚国闻之，连夜撤兵，齐国免除了一场战乱。
此后，由于国家强盛，威王故态复萌，又兴长夜之饮，并召淳于髡相陪。威王问他酒量，他说：“臣饮一斗亦醉，一石亦醉。”威王不解，他乘机向威王阐明“酒极则乱，乐极生悲”的道理，劝威王居安思危，威王猛省，从此痛改旧习。即使宗室饮酒，也命淳于无监酒，使饮酒不误政事。淳于无以其卓越的辩才对国家的内政外交作出了重大贡献。
端木赐
端木赐字子贡，是孔门七十二贤之一，且列言语科之优异者。孔子曾称其为“瑚琏之器”。他利口巧辞，善于雄辩，且有干济才，办事通达。曾任鲁、卫两国之相。他还善于经商之道，曾经经商于曹、鲁两国之间，富致千金。为孔子弟子中首富。
齐国田常欲作乱于齐，就想先出兵伐鲁。“孔子闻之，谓门弟子曰：‘夫鲁，坟墓所处，父母之国。国危如此，二三子何为莫出？’子路请出，孔子止之。子张、子石(公孙龙)请行，孔子弗许。端木赐请行，孔子许之。”孔子知人善任，认为只有端木赐才有解救鲁国危难的能力。
端木赐受命，先到齐国，果然说服田常，使之放弃伐鲁而伐吴。端木赐又到吴国，说服吴国救鲁伐齐。但吴王怕伐齐时越国在背后攻吴。于是端木赐又到越国，说服越国军队随吴伐齐。之后，端木赐又到晋国说明吴国战胜齐国后必然加兵于晋，让晋国必须作好战争准备。
后来，吴国出兵伐齐，大败齐军。晋国又出兵大败吴军。越王趁吴军在北方大败，从背后伐吴，终于把吴国灭掉而北上争霸。“故端木赐一出，存鲁、乱齐、破吴、强晋而霸越。端木赐一使，使势相破，十年之中，五国各有变”。
张仪，战国时纵横家。魏国人。贵族后代。早年与苏秦一同师事鬼谷先生，苏秦自谓不及张仪。后游说诸侯，到楚国与楚相饮酒，楚相丢失壁玉，其门人怀疑张仪偷玉，大加拷打，张仪不服，被释放。因此事，妻子劝他停止游说，他说：“只要我三寸之舌在，就足以雪耻扬名。”
这时，受赵王倚重的苏秦请他到赵国会面，他到邯郸，苏秦拒不见面，让他吃奴仆的饭，给以羞辱。同时，暗中助以车马，他愤而西上见秦惠文君，指陈天下大势，惠文王大喜，任为客卿。他以“连横”的战略，联合韩、魏，共击齐、楚，蚕食诸侯土地，使秦国疆域不断扩大。
秦惠文君十年（328），被任为相，封武信君。四年后，秦国愈益强盛，他助惠文君称秦惠王，迫使魏国献上郡土地给秦国。张仪到楚国，劝楚怀王与齐绝交，秦即送还楚商淤土地六百里。楚果与齐绝交，又任张仪为楚相，派人随张仪接受返还的土地。
这时，秦国危机已解除，张仪却说：“我说的只是六里。”怀王大怒。于前312年发兵攻秦，但因与齐国绝交，秦军强大，楚军大败，死兵七八万，失汉中郡。前310年，惠王死，太子继位为武王。武王做太子时就厌恶张仪的为人，这时众臣都说张仪反复无常，秦国重用见笑天下。张仪离秦至魏，被任为相，不久死于魏。他著有《张子》十篇，今佚。
苏秦
苏秦，战国时纵横家，生卒年不详。字季子。东周洛阳人。早年与张仪一同就学于鬼谷先生。后游说诸侯，毫无所成而归，受到家人人讥笑，使他大感羞渐。从此发愤读书，读书发困时，以锥刺股，继续苦读，钻研姜太公《阴符》达一年之久，自感深有心得，离家复出。游说周、秦、赵均未能如愿。至燕，受到燕昭王赏识，昭王助其车马金帛赴赵，新即位的赵肃侯深信苏秦六国合纵共同抗秦的战略，以大量黄金、白壁、锦锈，资助苏秦游说齐、楚、韩、魏诸国，向诸国国君分析天下大势，他说：强秦崛起，乃“虎狼之国”，只有六国合纵，才能抵抗秦国的东侵，否则则会被强秦各个击破。
诸国信服，推苏秦为纵约长，佩六国相印，并相六国。使秦兵十五年不敢出函谷关东向。并相六国后，苏秦车驾过洛阳，仪仗前呼后拥，全城轰动，他的妻子，嫂嫂见苏秦时，都匍匐于地，不敢仰视，苏秦散千金赐宗族朋友，志得意满，备极荣耀。
后来，他与赵奉阳君李兑合谋，使韩、赵、魏、齐、燕五国联合攻秦，迫使秦国废去帝号，归还魏、韩的地，因功被赵国封为武安君。此后，他入齐离间齐、秦关系，乐毅率兵攻齐，谋泄，苏秦遭车裂而死。他著有《苏子》31篇，今佚。他是与张仪齐名的战国著名辩士。他的两个弟弟苏代、苏厉也是战国时有名的辩士。
郦食其
郦食其，秦汉之际辩士。生年不详。陈留高阳（今河南杞县西南）人。出身贫家，好读书，为解衣食之忧，作了里监门吏。然性格狂傲，县内豪门都不敢役使，被称为狂生。
秦末农民起义爆发后，将兵过高阳的农军首领数十人，郦食其见他们心胸狭小，隐而不出。后，刘邦率军攻陈留，驻守城郊。他听说刘邦雄材大略，求贤若渴，便通过给刘邦当骑兵的同乡求见刘邦。当时，刘邦对儒生有偏见，在郦食其求见时，让两婢女为自己洗脚，态度轻慢。食其长揖不拜，不卑不亢，责其这样“倨见长者”，等于帮助秦朝攻击诸侯，食其义正词严，刘邦敬服，立停洗足，优礼相待。
他献计帮刘邦攻下陈留，抢占敖仓，使刘邦有了雄厚的军需，为以后东征西战打下了基础，被刘邦封为广野君。此后，郦食其以其口辩之才，常出使诸侯。前203年，他自请使齐，游说齐王田广，他说：刘邦礼贤下士，“豪英贤才皆乐为之用”，“今又据陈仓之粟，塞成皋之险，距蜚狐之口，守白马之津，天下后服者先亡矣。”
齐王欲保社稷，只有先降刘邦。田广畏眼，撤去战备，以七十余城降汉。不久，韩信率大军攻齐，田广怀疑他与韩信通谋，将他烹杀。刘邦统一天下后，念郦食其之功，封其子为高梁侯。
蒯通
蒯通，秦汉之际辩士。本名蒯彻，后因避汉武帝刘彻讳，故称蒯通。范阳（今河北故城镇）人。秦末，陈胜揭竿起义，自立为王，派部将武臣攻取赵地。蒯通闻知，见范阳令徐公，向其分析自身利害，指出秦亡势在必然，拒守不如投降，晚降不如早降，早降可得富贵，徐公同意。然后，又说动武臣以车百乘、马二百骑迎接徐公，封之为侯。燕赵之地官吏知道后，纷纷仿效，使武臣不战而得赵地三十余城。
其后，项羽、刘邦逐鹿中原，韩信作为刘邦的大将，战功卓著，被封为齐王。所部雄兵数十万，举足轻重。蒯通自称相士，拜见韩信，说韩信之相“贵不可言”；他说：“将军戴震王之威，挟不赏之功……归楚，楚人不信；归汉，汉人震恐”，劝韩信与项、刘“三分天下，鼎足而居”。
韩信因刘邦待其甚厚而犹豫，他指出春秋时越国文种、范蠡“立功成名而身死亡，野兽已尽而猎狗烹”。韩信自以有功于汉，不听其言，蒯通佯狂而去。刘邦统一天下后，韩信果然遭忌，先被贬为淮阴侯，后被吕后诛杀，临死对天而叹：“悔不用蒯通之计！”
刘邦下令搜捕，蒯通被捕，刘邦下令烹杀，蒯通大叫冤枉。刘邦问他何冤之有？他说：“当时只知韩信，不知陛下。陛下总不能把不投陛下的天下英雄都烹杀吧！”刘邦遂免其罪。后来，他被曹参请为宾客，劝曹参任用贤能，被采纳。他著有《隽永》81篇，今佚。
陆贾
陆贾，西汉初辩士。生卒年不详。楚人。以宾客从刘邦平定天下，以其几辩之才受到信用，常奉命出使，均能不辱使命。
刘邦统一全国不久，南越尉赵伦平定南越，自立为越王。刘邦派陆贾出使南越，赐赵伦越王印。赵伦自以雄居一方。见陆贾时态度傲慢。陆贾不卑不亢，责其失礼，对比双方实力后指出，南越不过汉之一郡，皇帝派一偏将率十万兵足可灭亡南越，令赵伦敬服，留居饮酒数月，向汉称臣。
出使归来，拜为太中大夫。他向刘邦讲说诗书，刘邦不悦，他说：“陛下马上得天下，可马上不能治天下，文武并用才是长久之术。”刘邦悦服，令他著《新语》12篇，总结秦朝灭亡的教训，认真吸取。
刘邦死后，吕后当政，为诸吕封五做准备。陆贾遭忌，称病家居。接着，诸吕封王，专擅朝政，更欲夺刘氏自立。陆贾劝右相陈平以五百金为太尉周勃上寿，又劝周勃回报陈平，将相和协，诸吕欲篡权而无能为力。接着，陈平助以巨资，陆贾往来于大臣问，为平定诸吕做准备。吕后死，诸吕叛乱，周勃率禁军将诸吕铲除，迎刘邦之子代王刘桓，立为文帝，为汉朝转危为安立了大功。
吕后当政时，赵伦风闻先人坟墓被掘，派兵进攻长沙，自称南越武帝。文帝即位后，又选人出使南越，他受陈平推荐，再度出使，赵伦一见而惊恐，立去帝号，向汉称臣。陆贾归来，文帝大悦。后寿终于家。
纪晓岚
纪晓岚，清朝大臣、大学者。其人除文才轩昂外，纵性放欲的个性在文字狱盛行的有清一代也非常有名。他文情华瞻，慧黠敏捷，是个对句奇才，天地万物、古今诗赋无不可入对者，信手拈来，出口成趣，浑若天成，其炉火纯青的文字功夫让人叹为观止，关于纪晓岚对联的故事，笔记、野史中多有记载，在民间也流传颇广。
