当拳头开始做FPS电竞VALORANT的第一届S赛

　　在马拉松一般艰难的五场比赛结束后，来自欧洲的俱乐部Acend赢得了今年VALORANT全球冠军赛的最终胜利，成为了这个新FPS项目的第一个世界冠军。
　　这场上周刚刚结束的拳头＂小S赛＂，在我眼中贡献了今年电竞领域最精彩的决赛BO5之一——和其他知名项目的世界决赛一样，是场弱势方绝地反击的惊心剧本：
　　一方是Gambit，也就是关注CS:GO和DOTA2的电竞观众熟悉的独联体豪门＂红星＂，柏林大师赛的冠军，唯一一支直邀晋级的队伍；而另一方的Acend，是一支平均年龄21岁的年轻队伍，尽管在赛季初拿到了欧洲区第一个A级比赛冠军，但之前在柏林大师赛表现平平，淘汰赛第一轮便被轻松淘汰出局。
　　而在Gambit率先拿到两个赛点，且第三局把Acend灌了个13-3大比分胜利、拿到绝对心理优势的情况下，Acend凭借cNed和Starxo等选手力挽狂澜的世界级发挥，在最后两张地图中稳住了心态，实现了惊天大翻盘。
　　cNed的＂世一婕＂关键救场
　　虽然限于国服上线和宣发的进度尚未开始，VALORANT的这届世界赛在国内玩家群体中并没有过高的关注度，但拳头自家第二个大型项目的＂S赛＂，显然已经启程了。
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　　根据电竞分析网站Esports Charts的数据，这场在柏林举行的VALORANT全球冠军赛，决赛日最高同时观看人数超过了110万人。
　　作为对比的话，今年在雷克雅未克举办的第一场VALORANT线下大师赛，Sentinels对决Fnatic的决赛也吸引了100万左右的观众，冠军赛的数字并不算惊人。
　　但考虑到Gambit和Acend是两支粉丝基础比较一般的队伍（相比KRÜ或者Sentinels来说），加上CS:GO同期进行的IEM冬季赛对同类观众的分流，这个观赛数据对于第一年运营大型赛事的VALORANT来说，已经可以称得上＂成功＂二字。
　　而且，如果把Twitch的监测数据调整到限于整个VCT冠军赛的十天时间内，那么VALORANT甚至在这个阶段内真正地当了一回＂直播一哥＂，在所有游戏频道中排名第一。
　　甚至超过了休赛期的《英雄联盟》
　　而作为拳头在FPS领域的第一款作品，VALORANT上个月也获得了最重磅的电子竞技奖项Esports Awards的年度最佳电竞游戏奖——值得一提的是，它也提名了今年TGA的＂最佳电竞游戏＂，不过最终输给了连续第三年蝉联桂冠的自家兄弟《英雄联盟》。
　　Esports Awards对VALORANT的评语是这样的：＂这款游戏出色地平衡了基于角色能力的游戏玩法和基于武器的枪战，提供了公平的竞争体验＂。而在曝光之初乃至早期测试阶段，许多玩家和媒体都对拳头的＂试水＂表达了谨慎的态度——毕竟，VALORANT的风格看上去实在是过于特殊了，似乎很难找到合适的对照品。
　　好在一年多的运营时间里，这款游戏在拳头运营下的发展只能用神速来形容：这样的发展是怎么产生的？
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　　考虑到国服尚未上线，外服游玩有一定的登陆和注册门槛，我们不妨在这里先简明扼要地解释一下VALORANT的游戏魅力所在。
　　对第一次观看VALORANT比赛或者视频的玩家来说，这款游戏的样貌可能明显有些＂奇怪＂：有阵容选择阶段、每个人有不同的技能，有点像OW；具体玩法却又是传统的＂Search & Destroy＂，对起枪来也是秒秒钟一枪倒，内核体验更接近CS:GO。
　　这正是拳头打算做到的＂平衡＂。以新手教学中的俄罗斯特工Sova（港服译作＂苏法＂）为例，这是一个同时具备多种功能性箭支和无人机技能的弓箭手角色，乍一看既视感很强——分裂箭和视野箭不是嘛。
　　但事实玩起来，即便只是新手教学的阶段，玩家也能迅速意识到VALORANT中＂技能＂的概念完全不是RPG化的：Sova切换至任意箭支，都需要一到两秒钟的前后摇，显然要在确认相对安全的情况下才能使用，主要的作战方式也只能依靠本来的枪械。
　　而其他的角色，也几乎没有能够瞬间直接影响到对枪过程的技能——部分大招除外。然而，即便是婕提或者钱博尔这种毁灭性的大招，因为充能要求苛刻，在一场由多个小局组成的游戏里更接近一个＂战略层面的选择＂，更多还是要仰仗自身的枪法。
　　婕提的大招飞刀远比枪械更为强力
　　也就是说，VALORANT中所有的技能都是为玩家创造战术上的优势而存在的，即便一方有十个技能可用，对手则是一无所有的白板角色，双方互相在视野内出现的时候，比拼的还是那＂一枪头＂的机会。
　　这也是同样拥有高度差异化的角色设计，VALORANT却与OW的实际体验大相径庭的原因所在。阵容的搭配和技能的使用，影响的是战术层面的选择：如果对方五人并没有位移技能，玩家在寻敌过程中就不必担心某些特殊位置会出现突然的＂高打低＂；在确认对方有各种功能性闪/烟或是侦查手段的时候，某张地图上的固定进攻路线反而不好走了。
　　而到了具体的战斗上，它仍然是遵循＂Search & Destroy＂这一古典FPS玩法的精髓：超短的TTK，重视时间窗口和地图理解的把握，长对局中还要加入经济的理解。
　　但因为角色能力的存在，加上简化了急停和枪械控制的难度，倾向于强化技能创造的战术可能性，让VALORANT在近似CS:GO的玩法内核下，呈现出了完全不一样的比赛节奏和对局策略，观赛时的差异化体验就这么产生了。
　　VALORANT的枪械系统非常简单朴实
　　从产品设计的角度来说，这是拳头在玩法上给出的答案。游戏中还有一些小彩蛋，比如狙击步枪Operator，其简写＂OP＂发音与＂AWP＂相同，有点像《英雄联盟》里男爵的名字Nashor和Roshan的小玩笑。从这里不难看出在同一种古典玩法下，拳头想要接过先辈接力棒的野心。
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　　但除了玩法的差异化本身，拳头的＂踏实肯干＂，可能才是VALORANT一年来进展飞速的根本原因。
　　在VALORANT正式运营的一年时间里，拳头采用了一种章节式的内容制作方式，让这款游戏拥有了一个可能让竞品厂商为之汗颜的更新密度：
　　将内容分为CHAPTER、ACT、EPISODE三个层次，分别对应世界观和地图更新、新特工（英雄）登场，装饰品更新，且整个赛年内的更新时间表都会提前公布，让玩家能够确定什么时候能玩上新内容。
　　如果用更直白的例子来说明的话，就是VALORANT运营至今，一直保证了＂每2个月推出一个新特工＂的稳定更新。
　　在这届冠军赛期间，官方公开了第19位特工的线索
　　同时在赛事企划方面，拳头也保持了同样的制作态度：明确。无论挑战赛、大师赛到冠军赛的三级跳，完善的赛区积分和晋级制度，还是对B级以下赛事及社区赛的扶持和照顾，都像是拳头在游戏上线之前早早就规划好的。
　　除此之外，还有豪华的选手和俱乐部激励——2021VCT冠军赛的总奖金池折合人民币约640万元，对第一届办的世界赛来说中规中矩。但拳头大手一挥，让16支参赛队伍平分了冠军赛皮肤礼包净收入的50%，截止上次更新为止，平均每支参赛队伍都获得了约320万人民币的收入。
　　只要进冠军赛就可以躺地上分成
　　以DOTA2作为对比，DPC战队应援包的收入分成为50%，国际邀请赛本子进入奖池的收入比例则是25%，不难看出VALORANT第一年的赛事收入分成上就已经相当大方。相比急于一时的营收，拳头显然更希望参与到VCT赛事中的俱乐部和选手都能获得更好的物质收入，瞄准的是未来的长线运营。
　　而在艺术内容的制作上，凭借运营《英雄联盟》的经验，拳头也在VALORANT上打出了一套＂我其实是一家音乐公司＂的经典组合拳。今年VCT冠军赛拳头和Grabbitz合作创作的主题曲《Die For You》，几乎复刻了每届LOL S赛靠音乐和动画先行＂抓人＂的特点，即便是一般路过的路人观众，也能从音乐里找到一个＂初级入口＂。
　　《Die For You》在油管上已经超过了一千万次播放
　　当然，我个人更喜欢的其实是每个角色的主题音乐。VALORANT在不同角色的音乐上，选择了大量风格迥异的艺术家作品，完全走的是＂潮酷炫＂的极度风格化路线，这种做法在游戏音乐创作里其实还蛮罕见的（例如《Apex》同一OST内的风格是相对统一的）。
　　此外，这种自由且时髦的行事风格，也体现在VALORANT的社群到赛事建设的方方面面。像今年VCT冠军赛上拳头搞了个Watch Party，允许社群中的KOL将自己的赛事评论直接发布在官方直播中显示——反过来，粉丝也可以直接从KOL的社媒动态中直接跳转到官方直播间。
　　而这次全球冠军赛的设计主题也很另类，叫做＂The Art of Greatness＂，翻译过来就是＂艺无止境＂。在拳头对VALORANT赛事的呈现理念里，竞技对抗不止有＂技术要素＂的部分，他们希望围绕特工的角色能力、比赛中选手个人风格和思维来为观众呈现出＂电竞艺术＂的感觉。
　　为了展现这个＂电竞艺术＂的理念，拳头甚至还拍摄了一部系列纪录片，让艺术家和职业选手围绕VALORANT的电竞概念进行联合创作，比如让Sentinals.TenZ（前C9 CS:GO选手）在VR空间中构思二次元的自己，让Gambit.nAts和街头艺术家HULA一起尝试展现＂我的所有杰作都在游戏中＂……在这里，拳头想把电竞选手的身份以＂技艺大师＂的姿态呈现给观众。
　　《艺无止境》纪录片中艺术家与选手们的共同创作
　　才刚满一岁的VALORANT，已经成了拳头发挥得最肆意的＂The next one＂。
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　　本周一，拳头也公布了VALORANT明年的整体赛事计划。
　　最明显的变化，就是此前分三阶段的VCT挑战者赛在2022赛年变成了两个，类似《英雄联盟》这边的春季赛和夏季赛。挑战赛的时长从一周变成了七周，相当于从现在的杯赛制，变成了一个有更长时间比赛可看的小联赛制度（毕竟LEC常规赛也就八周时间）。
　　加上拳头选择在冠军赛后加入大量授权第三方赛事（上图标黄的时间段），一整年的赛事密度明显有所提升，不会再出现今年一些队伍没出线就很长时间没比赛打的情况。
　　VCT也有了更多新赞助商的加入，比如拳头的老伙伴红牛
　　从我个人的视角来看，VALORANT的赛事制作层面也还有许多可供提升之处。比如OB过多使用较乱的第三人称视角、观赛UI的信息呈现量有所不足，如果这些都能在新的赛年中得到调整，才能让新观众得到更好的观赛体验。
　　目前，VALORANT尚未上线国服，也没有给出具体的赛事规划。相信在2022赛年的企划正式开始后，随着玩家和观众数量的持续积累，尤其是未来大量国内玩家的加入，VALORANT会成为FPS电竞领域中最有力的新竞争者——至少，从这一年来拳头的行事态度来看，他们对自己接过这根接力棒很有信心。