简介 统治时期，帝国遭遇到了前所未有的包围和袭击。 在亚洲，波斯帝国继续打击着拜占廷。611年，波斯占领了卡帕多细亚，接着占领了拜占廷东部最富庶的叙利亚行省，以及帝国第三大城市安提阿，并且入侵了埃及和巴勒斯坦，将最神圣的基督教文物＂真十字架＂残片掳掠而去。出身阿非利加的皇帝希拉克略后来重新夺回了这些东部省份，但当时刚刚在伊斯兰教下统一起来的阿拉伯人之突然出现是希拉克略无法意料到的。 阿拉伯人于636年在约旦附近摧毁了希拉克略的军队，然后占领了叙利亚、埃及和巴勒斯坦，拜占廷帝国永远失去了这些疆土。644年，阿拉伯军队灭亡了波斯帝国。半个世纪后，北非落入他们手中。670年左右，阿拉伯人建立了一支咄咄逼人的舰队。不过拜占廷海军凭借其秘密武器仍然掌握着制海权，这个秘密武器就是后来令阿拉伯人闻风丧胆的＂希腊火＂。678年，阿拉伯舰队直扑君士坦丁堡城下，结果近三分之二的舰只毁于希腊火。在退却中，又先后遭到暴风雨的袭击和拜占廷海军的追击，几乎全军覆没。阿拉伯军队遭到＂圣战＂开始以来最惨痛的失败，被迫与拜占廷帝国签订了30年和约。 在希拉克略皇帝统治时期，拜占廷帝国完成了从晚期罗马帝国向希腊化的中世纪国家转变的进程。他改革了军事制度和行政管理，实行军人领地制，即向农民出身的军士颁发土地，作为交换条件，这些人必须履行军人职责。这种做法巩固了拜占廷的军事力量。在希腊、色雷斯、马其顿等地区，希拉克略推行军事行政州（塞马州）制度，建立一系列由军事将领统辖的行政单位，州的长官由皇帝直接指派。随着塞马州的建立，帝国巩固了对饱受斯拉夫人、匈奴人和阿瓦尔人冲击的西部领土的统治，扩大了国家的版图。 到希拉克略王朝末期，帝国再度出现内乱，从694年到716年的22年间，皇帝更换了6次。到8世纪的早期，拜占廷帝国的情况已经濒于无政府状态，帝国的疆域也缩小到君士坦丁堡城及其周围地区、东色雷斯、希腊的几个港口、南部意大利和西西里。在后两个地方，聚集了成千上万来自巴尔干和希腊的难民，以及从叙利亚、埃及、迦太基逃出来的几十万基督教难民。像一百年前的情况一样，海权是在8世纪初使拜占廷帝国免于灭亡、起死回生的因素。海权维持了昔日帝国政治统一时留下来的东西，它保持了地中海上的商业活动不受威胁。 717年，末代皇帝狄奥多西乌斯三世， 被叙利亚军事指挥官利奥三世废黜。